人民文學出版社成立于1951年3月，是新中國成立早、歷史長、規模大的文學專業出版機構。在歷史發展過程中，除用人民文學出版社之名出版了大量圖書外，還先后使用過作家出版社（1953—1958，1960—1969）、藝術出版社(1953—1956)、文學古籍刊行社(1954—1957，1987—1989)、中國戲劇出版社(1954—1979)、人民文學出版社上海分社（1964-1970）、外國文學出版社（1979—2009）等副牌或分社名義出版過各類文藝圖書。2002年，人民文學出版社成為中國出版集團公司重要成員單位。2009年8月，人民文學出版社成立了專注于少兒圖書出版的全資子公司天天出版社。2010年，人民文學出版社正式轉制為企業，更名為人民文學出版社有限公司。2011年12月，成為中國出版傳媒股份有限公司的下屬公司。

人民文學出版社目前設有當代文學編輯室、現代文學編輯室、古典文學編輯室、外國文學編輯室、青年文學編輯室、文化編輯室、教材出版中心等7個圖書編輯室，《新文學史料》《中華文學選刊》《學語文之友》和《帥作文》等4個報刊編輯部以及《當代》雜志社，并擁有以出版少兒讀物為主旨的全資子公司天天出版社。64年來已出版中國當代優秀文學作品，現代文學史影響較大的文學作品，優秀古典文學作品，世界各國有代表性作品的中譯本以及文學理論、高校文科教材、人文科學著作等各種圖書萬余種，發行超過10億冊，已形成高品位、高質量、包容古今、囊括中外的文學圖書體系，贏得了廣泛的贊譽。