中央企業（Chinese central State-owned enterprises），為“中央管理企業”的簡稱，是指由中央人民政府（國務院）或委托國有資產監督管理機構行使出資人職責，領導班子由中央直接管理或委托中央組織部、國務院國資委或其他等中央部委（協會）管理的國有獨資或國有控股企業。

一是由國務院國資委管理的企業，從經濟作用上分為提供公共產品的，如軍工、電信；提供自然壟斷產品的，如石油；提供競爭性產品的，如一般工業、建筑、貿易。

二是由銀監會、保監會、證監會管理的企業，屬于金融行業， 如國有五大銀行（中國工商銀行、中國農業銀行、中國銀行、中國建設銀行、交通銀行）及中國進出口銀行、中國農業發展銀行、國家開發銀行。

三是由國務院其他部門或群眾團體管理的企業，屬于煙草、黃金、鐵路客貨運、港口、機場、廣播、電視、文化、出版等行業。

特別指出，在中國對于個別中央企業在國家社會經濟發展過程中所承擔的責任較為特殊，這些中央企業歸國務院直屬管理，企業屬于正部級。

廣義央企總數244家，包括所有由國家部委履行出資人職責的國有企業，分為四類：

國務院國資委監管的實業類央企：100家

金融類中央企業：27家

國務院授權財政部履行出資人職責的企業：4家

國務院授權財政部履行出資人職責的中央文化企業：113家