日光和煦,水波蕩漾,白堊紀的淺海里,成群的鯊雕舞動著寬闊的雙翼,在洋面下呼嘯而過。
鯊雕的真名,是米拉卡鷹鼠鯊(Aquilolamna milarcae),這是一種在本月19日被發表的白堊紀鯊魚,它生活在9300萬年前的墨西哥。根據論文建議的英文名eagle shark,也有人把它稱為“雕鼠鯊”——鯊雕!
鷹鼠鯊最大的特征在于它寬闊的胸鰭,目前已有的中文名:鷹鼠鯊、雕鼠鯊,無不是在描述這一特征。鷹鼠鯊的正模標本只有1.66米長,但它的胸鰭完全展開卻可能可以達到1.9米寬,這對夸張的胸鰭可能有機翼一樣的平衡作用,也可能可以像今天的蝠鲼一樣,上下撲打提供動力。然而,與蝠鲼不同,鷹鼠鯊的化石上展示了發達的尾鰭,這說明它們會像正常的鯊魚一樣采用尾鰭驅動身體前進,可能存在的胸鰭動力也許只起到了輔助的作用。
在化石上,鷹鼠鯊只保留了胸鰭和尾鰭,其他鰭則不見蹤影——是沒有嗎?這不好說。許多軟骨魚都沒有臀鰭,沒有背鰭的軟骨魚則很罕見,只有極少數,如侏羅紀的奧斯特諾鯊(Ostenoselache)和一些鰩類;缺失腹鰭的軟骨魚更是稀罕,因為腹鰭事關雄性軟骨魚的交接器官,目前已知只有尤金齒目和石炭紀的Squatinactis屬可能沒有腹鰭。如此看來,背鰭和臀鰭可能確實沒有,但腹鰭不好說,畢竟整個鯊鰩下綱還沒有缺失腹鰭的物種被描述,鷹鼠鯊身上各鰭的缺失,有可能只是因為化石沒能保留。
鷹鼠鯊長得實在過于詭異,以至于它的分類是一大難題。基于脊椎和尾鰭的骨骼結構,它被暫時置于鼠鯊目下,作為晚中生代鼠鯊王朝的成員之一?;巷@示的多種特征表明鷹鼠鯊并不像當時的大多數鼠鯊目魚類那樣是兇猛的掠食者,相反它們是濾食性的。今天的鼠鯊目下也有濾食性魚類,這就是姥鯊和巨口鯊,但鷹鼠鯊與它們不同。翼鼠鯊的生態型更接近于蝠鲼——它們是鷹形遠洋魚類(aquilopelagic fishes),有著扁平的身體和寬闊而尖長的胸鰭,在水面之下緩慢游動,以寬闊的口容納大量的水體,然后通過鰓耙攔住其中的食物。
鷹鼠鯊可能與白堊前口蝠鲼屬(Cretomanta)和Platylithophycus構成一個單獨的分支——鷹鼠鯊科,它們是中生代晚期軟骨魚多樣性的一個見證。鷹鼠鯊科的出現將鷹形遠洋的軟骨魚在蝠鲼之前推進了3000萬年,然而這類神奇的鯊魚卻沒能延續到今日,它們可能在6600萬年前的隕石撞擊中同恐龍一道絕滅,與它一同退場的還有中生代富有代表性的濾食性魚類厚莖魚目。在這之后,遠洋的巨型濾食生態位由巨口鯊、姥鯊、鯨鯊、蝠鲼和須鯨所占據,它們的時代從白堊紀后一直延續至今。