1997年，考入中央戲劇學院。
2000年，參演愛情劇《你的生命如此多情》，由此進入演藝圈。
2003年，顧長衛執導的電影《孔雀》對于她來說具有特殊意義，憑借此劇奪得第6屆華語電影傳媒大獎最佳女主角、第14屆上海影評人獎最佳女演員等影視獎項，也借此拿到影視圈的敲門磚，影片上映后入選第55屆柏林國際電影節，并獲得“銀熊獎”。此后先后與爾冬升、徐克等導演合作。
2005年，在《花腰新娘》中出演，獲得第12屆北京大學生電影節最佳女主角獎、第11屆中國電影華表獎優秀新人女演員獎。同年，出演由徐克執導的武俠片《七劍》，憑此劇獲得第25屆香港電影金像獎最佳女配角提名。
2006年，在電影《芳香之旅》中出演，憑借此劇獲得第30屆開羅國際電影節最佳女主角獎；同年，出演由中國、芬蘭、法國、荷蘭四國合拍的《玉戰士》，開始涉足國際影壇。
2007年和2009年，憑借在《門徒》、《天水圍的夜與霧》中的表演，兩度提名香港電影金像獎最佳女主角。
2010年，與徐帆、李晨、陳道明等聯袂出演的災難電影《唐山大地震》獲第28屆中國電影金雞獎、第47屆臺灣電影金馬獎、第31屆大眾電影百花獎最佳女配角提名；同年，憑借電影《全城戒備》獲得第30屆香港電影金像獎最佳女配角提名。
2011年，出任第十四屆上海國際電影節主競賽單元評委，繼第31屆開羅國際電影節后再次擔任電影節評委。
2013年，首次出演公益電影《我的影子在奔跑》，憑借此劇獲得第29屆中國電影金雞獎最佳女主角提名。
2014年3月，張靜初首次擔任影片制片及編劇的愛情電影《脫軌時代》上映。
2017年5月，主演的犯罪動作片《無雙》開機，在影片中與周潤發、郭富城合作，一人分飾三角。該片上映后曾連續18日蟬聯內地日冠軍，也是2018年國慶檔唯一一部破十億的電影
2024年9月，憑借電視劇《漫長的季節》入圍第32屆中國電視金鷹獎最佳女配角。
《快手槍手快槍手》《唐山大地震》《富春山居圖》《紅河》《芳香之旅》《花腰新娘》《孔雀》等
《咱們相愛吧》《漫長的季節》《英雄》等
2005年，憑借《花腰新娘》獲得第12屆北京大學生電影節最佳女演員獎、第11屆中國電影華表獎優秀新人女演員獎。
2005年，憑借《孔雀》獲得第14屆上海影評人獎最佳女演員獎、第6屆華語電影傳媒大獎最佳女演員獎。
2009年，憑借《芳香之旅》獲得第13屆北京放映優秀女演員獎、第30屆開羅國際電影節最佳女主角獎。
2009年，憑借《紅河》獲得第16屆北京大學生電影節最受大學生歡迎女演員獎。
2013年，憑借《富春山居圖》獲得第5屆英國萬像國際華語電影節最佳女配角獎。
2016年，憑借《快手槍手快槍手》獲得第2屆成龍動作電影周之鋼鐵人獎最佳動作片女演員獎。
張靜初演繹的每一個角色都有著與眾不同的個性，《孔雀》里瘋狂的姐姐，《花腰新娘》里潑辣的鳳美，《七劍》里柔弱的郁芳，《門徒》中墮落的阿芬，再到《唐山大地震》中冷漠的王登，張靜初用一個個鮮活的人物為自己的演藝之路描繪上不同的色彩。（《北京晚報》評）
在電影《唐山大地震》中，張靜初的表現可圈可點，用精湛的演技引發了觀眾的共鳴。尤其是在母女重新相認的瞬間，她沒有用大幅度的形體動作來渲染情緒，只是在特定環境中演繹人物悲喜交加的心態，只是一滴合時間合感情的眼淚就重重地砸在了觀眾的心頭。（搜狐娛樂評）在電影《我的影子在奔跑》中，張靜初出色演繹了一個特殊的單身母親，感人至深。（人民網-文化頻道、金羊網-羊城晚報評）在電影《危情黑吃黑》中，張靜初瞞著戀人調查取證時的躊躇，為愛而跟隨戀人逃亡時的決絕，從細微動作到情態表現，都表現的張弛有度，人物塑造極富層次感。（時光網評）
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