貓眼星云，是天龍座的一個行星狀星云，因為形狀長得像貓的眼睛而得名。從哈勃太空望遠鏡拍得的圖像顯示，貓眼星云擁有繩結、噴柱、弧形等各種形狀的結構。于1786年2月15日由威廉·赫歇爾首先發現，是已知的結構最復雜的星云之一。

基本介紹

貓眼星云（Cat’sEyeNebula）為一行星狀星云，位于天龍座。這個星云特別的地方，在于其結構幾乎是所有有記錄的星云當中最為復雜的一個。這個星云于1786年2月15日由威廉·赫歇爾（WilliamHerschel）首先發現。至1864年，英國業余天文學家威廉·赫金斯（WilliamHuggins）為貓眼星云作了光譜分析，也是首次將光譜分析技術用于星云上。現代的研究揭開不少有關貓眼星云的謎團，有人認為星云結構之所以復雜，是來自其連星系統中主星的噴發物質，但至今尚未有證據指其中心恒星擁有伴星。另外，兩個有關星云化學物質量度的結果出現重大差異，其原因目前仍不明。

結構

這個星云看起來有點像貓的眼睛。漂亮的貓眼星云位于離地球約3000光年遠的星際空間中。作為經典的行星狀星云，貓眼星云是與太陽相似恒星生命短暫而輝煌的閉幕式。星云的垂死中央星會通過不斷的抽搐將其外層物質拋擲到宇宙空間中，形成一個簡潔的，由塵埃組成的同心圓外殼。但是它美麗的內部結構更為復雜，其形成機制還沒有得到很好的了解。由哈勃空間望遠鏡拍攝的數字影像看起來十分清楚，這只宇宙級大眼睛的實際寬度要在0.5光年以上。