通過化簡后，只含有一個未知數（一元），并且未知數的最高次數是2（二次）的整式方程，叫做一元二次方程（quadratic equation with one unknown）。

簡介

一元二次方程的一般形式是，其中是二次項，是二次項系數；是一次項，是一次項系數；是常數項。

使一元二次方程左右兩邊相等的未知數的值叫做一元二次方程的解，也叫做一元二次方程的根（root）。

發展簡史

通過分析古巴比倫泥板上的代數問題，可以發現，在公元前2250年古巴比倫人就已經掌握了與求解一元二次方程相關的代數學知識，并將之應用于解決有關矩形面積和邊的問題。相關的算法可以追溯到烏爾第三王朝。

在發現于卡呼恩（Kahun）的兩份古埃及紙草書上也出現了用試位法求解二次方程的問題。

公元前300年前后，活躍于古希臘文化中心亞歷山大的數學家歐幾里得（Euclid）所著的《幾何原本》（Euclid’s Elements）中卷II命題5、命題6以及卷VI命題12、命題13的內容相當于二次方程的幾何解。

繼歐幾里得之后，亞歷山大數學發展第二次高潮“白銀時代”的代表人物丟番圖（Diophantus）發表了《算術》（Arithmetica）。該書出現了若干二次方程或可歸結為二次方程的問題。這足以說明丟番圖熟練掌握了二次方程的求根公式，但仍限于正有理根。不過他始終只取一個根，如果有兩個正根，他就取較大的一個。

中國古代數學很早就涉及二次方程問題。在中國傳統數學最重要的著作《九章算術》中就已涉及相關問題。因此可以肯定，二次方程及其解法自東漢以來就已為人們所熟知了。

公元628年，印度數學家婆羅摩笈多（Brahmagupta，公元598-665年以后卒）完成了《婆羅摩修正體系》（Brahma-sphuta-siddhanta），其中有兩章專論數學。

但婆羅摩笈多當時是用語言來表述的，沒有使用符號。

前面敘述的這些數學成就大多是后來的數學史家們考證的成果，而近現代數學中方程思想的源頭一般明確追溯到9世紀初的阿拉伯世界。

公元5-11世紀，是歐洲歷史上的黑暗時期。天主教會成為歐洲社會的絕對勢力。封建宗教統治，使一般人篤信天國，追求來世，從而淡漠世俗生活，對自然不感興趣。教會宣揚天啟真理，并擁有解釋這種真理的絕對權威，導致了理性的壓抑，歐洲文明在整個中世紀處于凝滯狀態。由于羅馬人偏重于實用而沒有發展抽象數學，終使黑暗時代的歐洲在數學領域毫無成就。在此期間，阿拉伯人在保存和傳播希臘、印度甚至中國的文化，最終為近代歐洲的文藝復興準備學術前提方面作出了巨大貢獻。

在推翻倭馬亞王朝之后，阿拔斯王朝將首都遷往巴格達，其第二任哈里發曼蘇爾（al-Mansur，公元754-775年在位）仿效波斯舊制，建立起了完整的行政體制。在最初的100年時間里，特別是第五任哈里發哈倫·拉希德（Harunal-Rashid，公元786-809年在位）和第七任哈里發馬蒙（al-Ma'mūn，公元813-833年在位）執政時期，是阿拉伯帝國極盛時期，同時阿拉伯帝國的科學文化事業在廣泛吸收古希臘、印度等文明成果的基礎上進入了繁榮昌盛階段。

阿拉伯數學的突出成就首先表現在代數學方面。中世紀阿拉伯數學家對世界影響最大的可說是花拉子密（al-Khwārizmī，約公元783-850年）。約公元820年，花拉子密的著作《還原與對消之書》（al-Kitāb al-jabr wal-muqābala，簡稱《代數學》）問世。在該書中，他將“還原（al-jabr）”定義為這樣一種運算，即將方程一側的一個減去的量移到方程的另一側變為加上的量；單詞“wa”是“和”的意思；“al-muqābala”的意思是將方程兩側相等的同類正項消去，此處譯為“對消”。后來的阿拉伯數學家通常用“還原（al-jabr）”一詞來代替整個還原與對消算法，并逐漸用來表示一個數學分支，最終其演變為當代的“代數（algebra）”一詞。

其中，這樣便窮盡了有正根的一元二次方程的所有可能，同時花拉子密給出了與當代相同的公式解。《代數學》全書沒有符號，但有明確的方程思想，其中“還原與對消”方法作為代數學的基本特征被長期保留下來，并基本確立了后世阿拉伯代數學中方程化簡（多項式理論）和方程求解這兩條主要發展脈絡。正因如此，著名數學史家鮑耶（C.B.Boyer，1906-1976年）將花拉子密稱為“代數學之父”。

花拉子密的工作很快被阿布·卡米爾（Abū Kāmil，約公元850-930年）等阿拉伯數學家繼承并發展。雖然花拉子密的《代數學》在12世紀初已被譯成拉丁文并開始在伊比利亞半島傳播，但對花拉子密代數思想在歐洲傳播起到關鍵作用的是意大利數學家斐波那契（Fibonacci，約1170-1250）。斐波那契在其著作《計算之書》（Liber Abaci，1202）中系統介紹了印度－阿拉伯數碼，二次和三次方程以及不定方程理論。斐波那契參閱了卡米爾的代數學著作，并指出與一元二次方程有關的理論源自花拉子密。《計算之書》對改變歐洲數學的面貌產生了很大影響，并最終引導了16世意大利代數方程求解方向的突破。

隨著歐洲人在代數學領域的深入研究，包括一元二次方程在內的數學知識進一步向前發展。法國數學家韋達（F.Vieta，1540-1603）給出了代數方程的近似解法與代數方程的多項式分解因式解法，并將數學符號系統化。1637年，笛卡兒（René Descartes，1596-1650）完成了對韋達代數符號的改進并首次應用待定系數法將四次方程分解成兩個二次方程求解。