榆次車(chē)輞村常家，原籍太谷縣惠安村。明弘治十三年（1500）始祖常仲林遷居榆次縣車(chē)輞村。常家三代，以耕種、牧畜為業(yè)，從第四世起，開(kāi)始兼營(yíng)商貿(mào)，做小買(mǎi)賣(mài)。清康熙四十年（1701）左右，八世常威身背捎馬，只身走口外經(jīng)商，沿途徒步以行醫(yī)占卜為生，來(lái)到晉商聚集的張家口，在鼓樓底擺攤販賣(mài)“榆次大布”（榆次、太原、平遙等地產(chǎn)的一種寬幅棉布）。因這種布厚實(shí)耐磨，頗受北部寒冷地區(qū)民眾歡迎。有了一定積蓄后，常威在上堡租賃一處鋪面，開(kāi)辦第一個(gè)商號(hào)——常布鋪，經(jīng)營(yíng)棉布、綢緞。雍正五年（1727），中俄開(kāi)辟恰克圖貿(mào)易后，邊貿(mào)興盛，常威以張家口為基地，向口外的歸化、包頭、庫(kù)倫、多倫諾爾，山西北部及京津、東北地區(qū)擴(kuò)展，設(shè)立分號(hào)。經(jīng)營(yíng)范圍擴(kuò)大到茶葉、日用百貨、食品加工等行業(yè)。乾隆初年，常布鋪改稱(chēng)大德玉，新設(shè)大德常商號(hào)，由常威的兩個(gè)兒子常萬(wàn)玘、常萬(wàn)達(dá)經(jīng)營(yíng)。從此，常家發(fā)展成為“南常”、“北常”兩大商業(yè)集團(tuán)。

“南常”常萬(wàn)玘一支，在大德常商號(hào)的基礎(chǔ)上，繼續(xù)向內(nèi)貿(mào)發(fā)展，經(jīng)百余年奮斗，逐漸形成以“德”字為標(biāo)志的大德川、大德美、大德昌、大德成、大德瑞、大德億、大德懋、大德正、大德旺、大德豐“十大德”字號(hào)，分號(hào)遍及全國(guó)14個(gè)省。經(jīng)營(yíng)商品主要有棉布、綢緞和日用雜貨等。

“北常”常萬(wàn)達(dá)（1718～1796）一支，由內(nèi)貿(mào)轉(zhuǎn)外貿(mào)，跨入恰克圖市場(chǎng)，轉(zhuǎn)而開(kāi)展對(duì)俄國(guó)茶葉貿(mào)易，兼營(yíng)俄蒙市場(chǎng)需求的其它商品，成為對(duì)俄貿(mào)易中最大的商家。清嘉慶元年（1796）常萬(wàn)達(dá)去世。其后代在大德玉的基礎(chǔ)上，擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)，先后創(chuàng)設(shè)了大升玉、大泉玉、大美玉、獨(dú)慎玉、大昌玉、大順玉、三德玉、保和玉、泰和玉10個(gè)“玉”字號(hào)商店，形成專(zhuān)營(yíng)對(duì)俄茶葉貿(mào)易的“十大玉”聯(lián)號(hào)。到光緒時(shí)，以常家“十大玉”為主的晉商幾乎壟斷了恰克圖外貿(mào)市場(chǎng)，承擔(dān)了中國(guó)對(duì)俄茶葉輸出的絕大部分份額。極盛時(shí)期，常家在福建和湖南、湖北產(chǎn)茶區(qū)占有茶山，派人指導(dǎo)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民種植，然后收購(gòu)加工成磚茶，由水旱兩路，經(jīng)湖北、河南、山西，到河北張家口，再經(jīng)內(nèi)蒙古多倫或歸化，抵達(dá)外蒙古庫(kù)倫，直至中俄邊境恰克圖，甚至深入俄國(guó)莫斯科、西伯利亞及歐洲鄰國(guó)直接進(jìn)行貿(mào)易，開(kāi)辟了橫跨歐亞大陸的“茶葉之路”。運(yùn)輸工具，水路船載，陸路由駱駝馱載和大車(chē)運(yùn)輸。在沿途數(shù)十個(gè)碼頭、集鎮(zhèn)及全國(guó)主要城市、貿(mào)易集散地設(shè)有近百個(gè)商號(hào)、作坊。最多時(shí)，僅加工茶葉一項(xiàng)就有工人上千人，飼養(yǎng)駱駝上萬(wàn)頭。常家經(jīng)營(yíng)對(duì)俄國(guó)茶葉貿(mào)易長(zhǎng)達(dá)150余年，是有名的外貿(mào)世家。

光緒元年（1875）起，“北常”開(kāi)辦第一個(gè)票號(hào)三和源，在太谷設(shè)總號(hào)，上海等地設(shè)分號(hào)。光緒十一年（1885），又將老號(hào)大德玉改組為票號(hào)。光緒三十三年，“南常”大德川也轉(zhuǎn)營(yíng)票號(hào)。大德玉票號(hào)業(yè)務(wù)發(fā)展很快，在北京、天津、張家口、歸化、奉天、營(yíng)口、上海、南京、杭州、漢口、成都等地設(shè)立分號(hào)，躋身于全國(guó)十大票號(hào)行列，獲得豐厚的利潤(rùn)，常家成為晉中平川一帶有名的富商。

清末民初，常氏商業(yè)走向衰落。庚子事變，常家遭受一定損失，俄商欠款近45萬(wàn)俄鈔無(wú)法追回。民國(guó)3年（1914）第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，戰(zhàn)亂中，在俄各商號(hào)損失140萬(wàn)兩白銀。民國(guó)7年（1918），俄國(guó)爆發(fā)十月革命，沙俄被推翻，常家在俄國(guó)的資產(chǎn)全部被沒(méi)收，前后經(jīng)營(yíng)150余年的外貿(mào)徹底喪失。大德川、大德玉票號(hào)相繼倒閉歇業(yè)。

商業(yè)衰落后，常家轉(zhuǎn)而投資創(chuàng)辦近代工業(yè)。光緒二十二年（1896），創(chuàng)立敦睦蠶桑局，購(gòu)進(jìn)機(jī)器原料，讓族中成員學(xué)習(xí)栽桑、養(yǎng)蠶、織布。光緒三十四年（1908），設(shè)立敦睦織布廠。民國(guó)10年（1921），集資在太原創(chuàng)辦范華印刷廠。同時(shí)，還積極參與山西保礦運(yùn)動(dòng)，認(rèn)購(gòu)2280股，1.17萬(wàn)銀元，常旭春還擔(dān)任保晉公司第四任總經(jīng)理。民國(guó)13年（1924），參股合資興辦山西最大的紡織企業(yè)——晉華紡紗廠，投資入股山西火柴局等。民國(guó)26年（1937）七七事變后，常家為避日軍侵害，大部逃往外地。

常家有“儒商”之稱(chēng)，歷來(lái)重視教育，族內(nèi)設(shè)立私塾最多時(shí)達(dá)17個(gè)。從八世到十六世九代人中，參加科考及第者達(dá)176人，其中，進(jìn)士1人，舉人9人，監(jiān)生60人，秀才75人，拔貢51人，廩生7人，入仕者132人，考取功名人數(shù)占到族人的2/3以上。清末，常家改革舊式教育，積極興辦新式學(xué)堂，于光緒二十九年（1903）創(chuàng)辦山西最早的新式小學(xué)堂——常氏篤初小學(xué)堂；光緒三十一年（1905），設(shè)立知恥女子學(xué)堂，為山西第一所私立女子學(xué)堂；光緒三十三年（1907），成立常氏私立中學(xué)兼高初兩等小學(xué)堂，為山西最早的私立復(fù)合式中學(xué)，開(kāi)晉省私人辦學(xué)堂和女子就學(xué)之新風(fēng)。到民國(guó)9年（1920），常家共培養(yǎng)和向社會(huì)輸送大學(xué)畢業(yè)生19人，留學(xué)日本學(xué)生4人，專(zhuān)科畢業(yè)生25人，其他新式學(xué)校畢業(yè)生16人。常麟書(shū)、常贊春、常旭春、常乃德為近現(xiàn)代山西博學(xué)多才、頗有影響的文化名人。