高昌城始于公元前一世紀，是西漢王朝在車師前國境內的屯田部隊所建。故城遺址坐落在吐魯番市東面約四十公里的哈拉和卓鄉所在地附近，北距火焰山南麓的木頭溝溝口（勝金口）約6.5公里，東距鄯善縣城約55公里，1961年3月，被國務院首批公布為全國重點文物保護單位。1988年被列為國家級重點文物保護單位。2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議上，高昌故城作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”中的一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。

歷史

高昌城于公元前一世紀，是西漢王朝在車師前國境內的屯田部隊所建。《漢書》中提到了“高昌壁”。《北史·西域傳》記載：“昔漢武遣兵西討，師旅頓敝，其中尤困者因住焉。地勢高敞，人庶昌盛，因名高昌”。漢、魏、晉歷代均派有戊己校尉此城，管理屯田，故又被稱為“戊己校尉城”。公元327年，前涼張駿在此“置高昌郡，立田地縣”（《初學記》卷八引顧野三《輿地志》）。繼之又先后為河西走廊的前秦、后涼、西涼、北涼所管轄。442年，北涼殘余勢力在沮渠無諱率領下“西逾流沙”，在此建立了流亡政權。450年，沮渠安周攻破交河城，滅車師前國，吐魯番盆地政治、經濟、文化的中心遂由交河城完全轉移到高昌城。460年，柔然人殺北涼王安周，“以闞伯周為高昌王。

高昌之稱王自此始也”（《周書。高昌傳》）。此后張、馬、麴氏在高昌相繼稱王，其中以麴氏高昌統治時間長，達一百四十余年（499-640）。這些“高昌王“均受中原王朝的冊封。麴伯雅還曾到隋朝長安朝覲，并娶隋華容公主為妻。640年，唐吏部尚書侯君集帶兵統一了高昌，在此置西州，下轄高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五縣。由侯君集所得高昌國戶籍檔案統計，當時有人口三萬七千。八世紀末以后吐蕃人曾一度占據了高昌。九世紀中葉以后，漠北草原回鶻汗國衰亡后，西遷的部分余眾攻下高昌，在此建立了回鶻高昌國。其疆域盛時包括原唐朝的西州、伊州、庭州以及焉耆、龜茲二都督府之地。此外還統有分布在羅布淖一帶的眾熨及其它一些別的民族或部落，地域范圍遠遠超過了今吐魯番盆地。1209年，高昌回鶻臣附蒙古，成吉思汗賜回鶻高昌王為自己的第五子，并下嫁公主。十三世紀以后，天山以北廣大地區的西北蒙古游牧貴族以海都、都哇為首發動叛亂，堅持“仍舊要生活在草原上，不能到城市地區去”，曾多次南下侵犯臣屬于元朝的回鶻高昌國，1275年一次出兵十二萬圍攻火州（高昌）達半年之久，后來亦都護（高昌王號）火赤哈爾的斤終于戰死在同海都、都哇的戰爭中。這場戰火延續四十余年之久，高昌城在戰亂中被毀。元延佑三年至五年（1316-1318），受元仁宗冊封繼承高王位的火赤哈爾的斤的兒子紐林的斤，在元朝的支持下，“領兵火州，復立畏兀兒城池”（《元史·巴而術阿爾忒的斤傳》）。由于高昌城在戰火中毀壞過甚，這次重建的火州城已不在高昌舊址，而在原高昌城西（今阿斯塔那居民村附近）。元朝統治瓦解后，火洲部割據處稱“地面”，故《明史》稱：“火州……東有荒城，即高昌國都”。

實地考察，證之文獻資料，高昌郡時期高昌城已經有了現存的內城。外城墻是麴氏高昌時期所建。城北郊阿斯塔那-哈拉和卓古墓群出土的屬于這一時期的文書中有“北坊中城”、“東南坊”、“西南坊”等記載，說明當時此城已經有中、外之分，東、南、西、北之別。見于文書中的城門有青陽門、建陽門、玄德門、武城門、金章門、金福門等。敦煌莫高窟藏經洞發現的《西州圖經》中記：“圣人塔，在子城東北角”，表明唐代西州城是有子城的。早期的宮城在今“可汗堡”內。麴氏高昌時期隨著外城的修建，宮城遂遷移到北部，南面而王，與隋唐時長安城的布局相似。回鶻高昌時期宮城內又曾大興土木。

高昌故城自公元前一世紀建高昌壁，到十三世紀廢棄，使用了一千三百多年。始建時間距今已有兩千多年了。它是吐魯番地區千年滄桑的見證。

現狀

登高眺望，故城平面略呈不規則的正方形，布局可以分為外城、內城和宮城三部分，總面積約200公頃。外城墻基厚12米，高大11.5米，周長約5公里；夯土筑成，夯層厚8—12厘米，間雜少量的土坯，有清楚的夾棍眼；外圍有保存完好凸出的馬面。南面有三個城門，其余三面各有兩個城門。西面北邊的城門保存較好，有曲折的甕城。內城在外城中間，城墻全為夯土城，西、南兩面保存較好，其建筑年代較外城為早。宮城在最北面，外城的北墻就是宮城的北墻，內城的北墻是宮城的南墻。

高昌故城保存較好的部分首推外城墻，結構完整，宏偉壯觀。

外城西南角的一所寺院，占地近一萬平方米，由大門、庭院、講經堂、藏經樓、大殿、僧房等組成。從建筑特征和殘存壁畫上的聯珠紋圖案分析，其建筑年代約在公元六世紀。寺院附近還殘存一些“坊”、“市”遺址，可能是小手工業者的作坊和商業市場。外城的東南角也有一所寺院，保存有一座多邊形的塔和一個禮拜窟（支提窟），是城內保存有較好壁畫的地方。從壁畫的風格和塔的造型分析，為回鶻高昌后期（公元12-13世紀）的建筑。

內城北部正中有一平面不規則略呈正方形的小堡壘，當地叫“可汗堡”。堡內北面的高臺上有一高達十五米的夯筑方形塔狀建筑物；稍西有一座地上地下雙層建筑物，現僅存地下部分，南、西、北三面有寬大的階梯式門道供出入，規模雖不大，但與交河故城現存唐代豪華的一所官署衙門建筑形式相同，可能是一宮殿遺址。解放前，一支德國考察隊曾在堡內東南角盜掘出一方“北涼承平三年(445)沮渠安周造寺功德碑”。沮渠安周是在高昌建立流亡政權的北涼王，據該碑推斷，此堡可能是當時的宮城，并有王室寺院。

北部的宮城內留存許多高大的殿基，一般高三米半至四米左右，可以看出其中有高達四層的宮殿建筑遺址。

高昌城北面原是一片茫茫戈壁，居民死后大都葬在這里。整個墓群從城東北一直延伸到城西北，東西長約五公里，南北寬兩公里，占地十平方公里左右。本世紀初以來，在這里發掘清理墓葬五百多座，出土文書、絲毛棉麻織物、墓志、錢幣、泥塑木雕俑、陶木器皿、繪畫、農作物、瓜果食品等各種歷史文物，數以萬計。1988年被列為國家級重點文物保護單位。