主要經歷

建初年間（76年-84年），升任小黃門，出入皇宮、傳遞詔令。

章和二年（88年），章帝崩逝，太子劉肇即位，是為漢和帝。升遷為中常侍，成了傳達詔令、掌理文書、參預政事的高等宦官。

永元九年（97年），負責“監作秘劍及諸器械”，所造器械“莫不精工堅密”，為后世所效法。

永元十四年（102年），在鄧皇后的支持下，總結以往人們的造紙經驗，革新造紙工藝，最終制成了“蔡侯紙”。

元興元年（105年），漢和帝下令推廣他的造紙法。后來，因多年宿衛之功，獲封龍亭侯，不久又任長樂太仆。

建光元年（121年），漢安帝親政。因曾參與迫害漢安帝祖母宋貴人一事，被要求到廷尉署認罪。不愿受辱，遂服毒自盡。

主要發明

造紙術

人物影響

用樹皮做造紙原料，是比麻紙工藝改進更重大的創造發明，開創了近代木漿紙的先聲，為造紙業的發展開辟了更廣闊的途徑，在造紙史上有重大貢獻。

經過十多年的辛勤探索和反復實踐，蔡倫在元興元年（105年）將造紙的方法寫成奏折，連同紙張呈獻給漢和帝，得到和帝的贊賞，便詔令天下朝廷內外使用并推廣。由于在全國各地逐步推行的新造紙方法是蔡倫發明的，人們便把這種紙都稱為“蔡侯紙”。古代文獻對蔡倫造紙多有記載，使造紙技術得以流傳和發展，并傳播到世界各地，成為人類歷史上的重大發明。

人物評價

范曄：“倫有才學，盡心敦慎，數犯嚴顏，匡弼得失。”

張舜徽：“蔡倫憑藉了勞動人民的發明和成就，進一步加以改進，取得了成績。加以使用廢舊麻織品和樹皮造紙，變無用為有用，為大量生產和推廣使用作出了貢獻。”

周培源：“東漢蔡倫造紙術的發明，為推動人類歷史文明的發展做出了巨大的貢獻，這早為全世界所公認，也是我中華民族歷史上的極大光榮，永遠值得我們紀念。”

劉光裕：“中國東漢的蔡倫是紙的發明者。由于他發明了紙，從而引起中國以及世界在傳播的媒介技術方面，發生歷史上第一次革命性的重大變革。蔡倫以其發明，成為改變世界面貌，特別是改變世界文化面貌的中國第一位偉大發明家。”