1529年，搜求的奇聞已“貯滿胸中”，并且有了創作的打算。
1542年，完成小說《西游記》初稿
1556年起，寫出了《水利議》。
1570年，開始著力撰寫《西游記》。
1573年，完成《西游記》的撰寫。
1582年，貧老以終，無后人。
《西游記》《花草新編》《水利議》等
《西游記》顯示了高度的思想藝術成就。第一，小說統一了物性、人性與神性。《西游記》中那些神魔人物給讀者留下一種真實、親切的感覺。這是因為作者在作品中統一了那些妖魔鬼怪的物性、人性與神性。“物性”是指作為某一種動植物的精靈，它的外貌和習性得到了保留，例如《西游記》中孫悟空身上保留了猴子機靈的習性、蜘蛛精會吐絲、魚精水性等。而“人性”是指把人的七情六欲賦予到每個妖魔鬼怪的身上，使他們有人的特點，進而使這些妖魔鬼怪具有了“人性”。與此同時，這些妖魔鬼怪又擁有神奇的本領，因而他們又具有了“神性”。作者就是在“真”與“幻”的轉變過程中，使作品實現了物性、人性與神性有機的結合。
《天啟淮安府志》：評價他“性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成，清雅流麗，有秦少游之風。復善諧謔，所著雜記幾種，名震一時”。
《長興縣志》：“性耽風雅，作為詩，緣情體物，習氣悉除。其旨博而深，其辭微而顯，張文潛后殆無其倫。”
朱應登：認為他“可盡讀天下書”，而“以家所藏圖史分其半與之”。
李維禎：吳承恩的詩文成就時說，吳的詩文“率自胸臆出之”，不事雕琢，他的詩和唐代的錢起、劉禹錫、元稹、白居易相上下，他的古文與宋朝的歐陽修、曾鞏相出人。
陳文燭：“今觀汝忠之作，緣情而綺麗，體物而瀏亮，其詞微而顯，其旨博而深。《明堂》一賦，鏗然金石。至于書記碑敘之文，雖不擬古何人，班孟堅柳子厚之遺也。詩詞雖不擬古何人，李太白、辛幼安之遺也。蓋淮自陸賈﹑枚乘﹑匡衡﹑陳琳﹑鮑照﹑趙嘏諸人，咸有聲藝苑，至宋張耒而盛，乃汝忠崛起國朝，收百代之闕文，采千載之遺韻，沉辭淵深，浮藻云峻，文潛以后，一人而已，真大河韓山之所鐘哉！”
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