1991年開始設計的畢爾巴鄂古根海姆博物館,成為蓋里“晚年變法”,躍升到更高創作境界的重要契機。博物館選址于城市門戶之地——舊城區邊緣、內維隆河南岸,與鄰近的美術館、德烏斯托大學及阿里亞加歌劇院共同組成了畢爾巴鄂城的文化中心。博物館總面積達2.4萬平方米,一進門便是個300平方米的高大門廳,用于舉行招待會和安放永久性藝術品。里面的展廳分三層,采光很好。周圍是附屬設施,如餐廳、咖啡廳、商店、辦公室等。此外,還有一個擁有350個座位的會議廳,用來放映電影或舉行報告會。附屬建筑都有門通向館外,以便在非展出時間里也能向公眾提供服務。
該博物館的引人之處在于它的外形設計。從外表看,與其說它是個建筑物,不如說是件抽象派的藝術品。它由數個不規則的流線型多面體組成,上面覆蓋著3.3萬塊鈦金屬片,在光照下熠熠發光,與波光鱗鱗的河水相映成趣。盡管建筑本身是個耗用了5000噸鋼材的龐然大物,但由于造型飄逸,色彩明快,絲毫不給人沉重感。
這座雕塑般的巨大建筑從表面上看有點令人眼花繚亂,因為它由一系列建筑碎塊拼鑲而成,這些碎塊有的是規則的石建筑,有的則是覆以鈦鋼和大型玻璃墻的弧形體。然而整個建筑并不是毫無章法,事實上它是繞著一個中心軸旋轉成形的。這個中心軸是一個扣著金屬穹頂的空曠的中庭,光線可以透過玻璃墻照進來。從這個中心開始,一個由曲折的走道、玻璃電梯和樓梯組成的系統把19個大小、形狀不一的畫廊連接在一起。
博物館的室內設計極為精彩,尤其是入口處的中庭設計,被蓋里稱為“將帽子扔向空中的一聲歡呼”,它創造出以往任何高直空間都不具備的、打破簡單幾何秩序性的強悍沖擊力,曲面層疊起伏、奔涌向上,光影傾瀉而下,直透人心,使人目不暇接,百不能指其一。在此中庭下,人們被調動起全部參與藝術狂歡的心理準備,踏上與庸常經驗告別的渡口。
1991年開始設計的畢爾巴鄂古根海姆博物館,成為蓋里"晚年變法",躍升到更高創作境界的重要契機。博物館選址于城市門戶之地――舊城區邊緣、內維隆河南岸的藝術區域,一條進入畢市的主要高架信道穿越基地一角,是從北部進入城市的必經之路。從內維隆河北岸眺望城市,該博物館是最醒目的第一層濱水景觀。面對如此重要而富于挑戰性的地段,蓋里給出了一個迄今為止建筑史上大膽的解答整個建筑由一群外覆鈦合金板的不規則雙曲面體量組合而成,其形式與人類建筑的既往實踐均無關涉,超離任何習慣的建筑經驗之外。在蓋里魔術般的指揮下,建筑,這一章已凝固了數千年的音樂又重新流動起來,奏出令人瞠目結舌的聲響。
在鄰水的北側,蓋里以較長的橫向波動的三層展廳來呼應河水的水平流動感及較大的尺度關系。因為北向逆光的原因,建筑的主立面終日將處于陰影中,蓋里聰明地將建筑表皮處理成向各個方向彎曲的雙曲面,這樣,隨著日光入射角的變化,建筑的各個表面都會產生不斷變動的光影效果,避免了大尺度建筑在北向的沉悶感。在南側主入口處,由于與19世紀的舊區建筑只有一街之隔,故采取打碎建筑體量過渡尺度的方法與之協調。更妙的是,蓋里為解決高架橋與其下的博物館建筑沖突的問題,將建筑穿越高架路下部,并在橋的另一端設計了一座高塔,使建筑對高架橋形成抱攬、涵納之勢,進而與城市融為一體。以高架路為紐帶,蓋里將這棟建筑沛然莫御的旺盛生命活力輻射入城市的深處。
古根海姆博物館極大地提升了畢爾巴鄂市的文化品格,1997年落成開幕后,它迅速成為歐洲負盛名的建筑圣地與藝術殿堂。據說自古根海姆博物館修建以來,畢市的旅游收入增加了近5倍,而花在古根海姆博物館上的投資兩年之內就盡數收回,畢爾巴鄂一夜間成為歐洲家喻戶曉之城、一個新的旅游熱點。弗蘭克·蓋里也由此確立了其在當代建筑的宗師地位。