主要經歷

逃離楚國

伍子胥的父親伍奢是楚國太子太傅，負責教導太子建，太子被費無忌所誣陷，伍奢也受到了牽連。費無忌對楚平王說：“伍奢有兩個兒子，都有才干，不殺掉將成為楚國的禍患。可將他們的父親作為人質將他們召來，不然就會成為楚國的禍害。”楚平王派使者對伍奢說“：你若將你的兩個兒子招來可免你一死，不然性命難保。”伍奢說：“伍尚為人仁厚，召他一定會來。伍員為人剛烈暴戾，忍辱負重，能成大事，他料到來后會一起被擒，一定不會來。”平王不聽，仍然派使者召伍奢的兩個兒子。

使者對伍奢的兩個兒子對說：“你們若來，我就讓你父活命；不來，馬上就殺掉伍奢。”伍尚要去，伍子胥說：“楚王召我兄弟，并不是為了讓父親活命，是怕我們逃脫后成為禍患，所以拿父親作為人質，假意召我兄弟倆，我兄弟倆一到，父子三人就會一起被殺，對父親的死活有什么好處呢？況且去了便不能報仇雪恨。不如投奔別的國家，借他國的力量來雪父親的恥辱，一起束手待斃是沒有作為的。”伍尚說“：我知道應召前去也不能保全父親的性命，可是只怨父親召我們以求生路，而我們不去，以后又不能報仇雪恨，到頭來豈不被天下人恥笑。”又對伍子胥說“：你可逃走，你可以報殺父之仇，我將安心就死。”伍尚束手就擒，使者來捕伍子胥。伍子胥挽弓搭箭對著使者，使者不敢上前，伍子胥就逃走了。

伍奢聽說伍子胥逃走了，嘆息說：“楚國君臣將要苦于戰爭了！”伍尚到了楚國都城，楚王將伍奢、伍尚一道殺死。

此時伍子胥欲逃往吳國，奈何路途遙遠，只好作罷。之后他因太子建在宋國，遂投靠之，但宋國內亂，只好與太子一起奔鄭。在鄭國，太子建和晉國大夫中行寅合作，聯合推翻鄭定公，被定公知曉而被殺，最后子胥只好偕太子建的兒子公子勝一起投奔吳國。途中過陳國欲出昭關到吳國，昭關守衛正在到處抓拿他們，兩人只好徒步逃走。

伍子胥出了昭關，怕有追兵趕來，急忙往前奔跑，但遇到一條大江攔住了去路。正著急時，江上有個老漁夫劃著小船過來，把他渡了過去。過了大江后，伍子胥感激萬分，摘下身邊的寶劍，交給老漁夫說：“這把寶劍是楚王賜給我祖父的，值一百兩金子。送給你，聊表我的心意。”老漁夫回答說：“楚王為了追捕你，出了五萬石的米糧作為賞金，還答應封告發者為大夫的爵位。我不貪圖賞金、爵位，怎么還會貪圖你的寶劍呢？”

伍子胥逃出楚國后，白天躲藏，晚上趕路，不久就生病了，此時盤纏用盡，只好拖著病軀，沿路乞討。

奔吳復仇

到了吳國，吳王僚剛剛繼位執政，公子光做將軍。伍子胥通過公子光的關系求見吳王。過了許久，楚平王因為楚國的邊城鐘離與吳國的邊城都養蠶，兩個女子為爭采桑葉互相廝打而大怒，以致于兩國興兵交戰。吳國派公子光討伐楚國，攻破楚國的鐘離、居巢凱旋而歸。伍子胥勸吳王僚說：“楚國可攻破，希望再派公子光去。”公子光對吳王說：“那伍子胥的父兄被楚王殺害，勸大王討伐楚國是為了報私仇罷了。攻打楚國未必能攻破。”伍子胥知道公子光有野心，想殺掉吳王而自立為王，又不能說穿此事，于是就將專諸推薦給公子光，自己退出朝廷與太子建的兒子勝躬耕于田野。

公元前516年，楚平王病死。當初，楚平王奪太子建的秦女所生的兒子軫，到楚平王死后，竟即位稱王，這就是楚昭王。吳王僚趁楚平王死了，派兩位公子率兵襲擊楚國。楚國派兵切斷吳兵的后路，使吳兵不能返回。吳國國內空虛，公子光就派專諸行刺吳王僚而后自立為王，是為吳王闔閭。闔閭繼位后，志得意滿，就召伍子胥賜官行人，與他共商國事。

先前受吳王僚派遣率兵攻打楚的兩位公子，因退路被切斷不能返回。后聽說闔閭殺了吳王僚自立為王，就率領軍隊投降了楚國，楚國將舒地封給了他們。闔閭即位三年，就興兵與伍子胥、伯嚭攻打楚國，奪取了舒地，并捉拿了當初吳國投降的二位將軍。吳軍本想進兵郢都，將軍孫武說：“百姓太勞累了，不可進兵，暫且等待時機吧！”才撤回國。

公元前511年，吳國再次攻打楚國，奪取了六地和飅地。公元前509年，楚昭王派公子囊瓦率兵攻打吳國。吳國派伍員迎擊，在豫章大敗楚軍，奪取了楚國的居巢。

公元前506年，吳王闔閭對伍子胥、孫武說：“原先你們說郢都不可攻入，現在怎樣？”二人回答說：“楚國將軍囊瓦貪財，唐國、蔡國都怨恨他。大王一定要大舉進攻，務必先得到唐國、蔡國的幫助才行。”闔閭聽了，調動全部兵力與唐國、蔡國共同攻打楚國，與楚國軍隊在漢水兩岸列兵對陣。吳王的弟弟夫概，率兵請求跟隨出征。吳王不聽，就用自己的部下五千人襲擊楚國將軍子常，子常大敗而逃投奔鄭國。于是吳王乘勝前進，與楚軍五次交戰后，就攻入了郢都。

當天楚昭王出逃。次日，吳王進駐郢都。楚昭王輾轉逃到了鄖地。鄖公的弟弟懷說：“平王殺死了我的父親，我殺死他的兒子，不也可以嗎？”鄖公擔心他的弟弟殺害昭王，就與昭王一起投奔隨地。

掘墓鞭尸

吳軍包圍了隨國，對隨人說：“周朝在漢水流域的子孫全被楚國殺盡了。”隨人想殺昭王，王子綦將昭王藏起來，自己裝扮成昭王來對付他們。隨人對于是否把昭王交給吳國占了一卦，不吉利，就謝絕吳國，沒有交出昭王。

當初，伍子胥與申包胥是摯友，伍子胥逃跑時對申包胥說：“我一定要毀滅楚國。”申包胥說：“我一定要保存它。”等到吳兵攻進郢都，伍子胥尋找昭王，沒找到，就掘開楚平王的墳墓，挖出尸體，抽打了三百鞭才罷休。

申包胥逃到山中，讓人對子胥說：“您報仇的手段，太過分了吧！我聽說，人多能戰勝天，天也能毀滅人。您曾是平王的臣子，親自拱手稱臣侍奉他，今天竟至污辱死人，這難道不是違背天理到了極點了嗎？”伍子胥對來人說：“替我謝謝申包胥，說我就像太陽快落山了，但路途還很遙遠，所以我要倒行逆施。”于是，申包胥逃到秦國告急，向秦國求救。秦國不答應，包胥站在秦王殿上，晝夜痛哭，七天七夜哀聲不絕。秦哀公可憐他，說：“楚王雖殘暴，但有像這樣的臣子，怎能不保存楚國呢？”就派了五百輛兵車救楚國攻打吳國。不久，在稷地打敗吳兵。

成吳霸業

適逢吳王久留楚國搜尋昭王，闔閭的弟弟夫概趁機逃奔回國，自立為王。闔閭聽到這個消息，就放棄楚國返回吳國，攻打他的弟弟夫概。夫概被打敗，就逃奔楚國。

楚昭王見吳國發生內亂，就重返郢都，將堂奚谷封給夫概稱作堂奚谷氏。楚國又與吳國交戰，打敗吳國，吳王就回去了。兩年后，闔閭派太子夫差率兵攻打楚國，奪取番地。楚國害怕吳國再次大兵壓境，就離開郢都，遷都到鄀城。當是時，吳王采用伍子胥、孫武的計策，西邊攻克了楚國的疆土，北邊威鎮齊國、晉國，南邊收服了越人。

公元前496年，闔閭與越王勾踐大戰，中箭，闔閭傷腳拇趾，傷重不治，死前囑子夫差，勿忘殺父之仇。并托伍氏輔佐少君，封他最高官職，稱相國公。

自盡身死

夫差繼位后，打敗了越國，越王勾踐投降，伍子胥認為應一舉消滅越國，但是夫差為伯嚭所讒，不聽“聯齊滅越”的主張，反派伍子胥出使齊國。伍子胥對他的兒子說：“我多次規勸大王，大王不采納我的意見，我現在已看到吳國的末日了。你與吳國一起滅亡，沒有好處啊！”于是將他的兒子托付給齊國的鮑牧，就返回吳國向夫差匯報。伯嚭乘機進讒言，誣陷伍子胥有謀反之心。

公元前484年，夫差便賜死伍子胥，贈劍令他自盡。伍子胥仰天長嘆說：“唉！奸臣伯嚭作亂，大王反而殺我。我使你的父親稱霸諸侯。在你還未被立為太子的時候，幾位公子都爭立為太子，我與先王冒死力爭，差點不能被立為太子。你被立為太子后，想將吳國分一半給我，但我并不敢有這種奢望。可是如今你竟聽信奸佞小人的讒言而殺害長輩。”伍子胥在憤恨之余，留下遺言，要家人于他死后把他的眼睛挖出，掛在東城門上，親眼看著越國軍隊滅掉吳國。吳王夫差極怒，五月初五把伍子胥的尸首用鴟夷革裹著拋棄于錢塘江中，吳人哀憐他，為其在江上立祠，命名為胥山。后來吳國果然被越王勾踐所滅，夫差羞于在陰間見到伍子胥，用白布蒙住雙眼后才舉劍自盡。

伍子胥有一子被托付于齊國的鮑氏，后來別為王孫氏。

貢獻影響

修筑姑蘇

吳國封地在江東太湖流域（今江蘇南部和浙江北部地區），都城前期位于梅里，后期位于吳（今蘇州）。

伍子胥在吳中之地“相土嘗水，象天法地”，充分考察了地理和水文條件，認為太湖東岸的丘陵和平原之間：西面有湖泊、丘陵為屏障，不利于楚國進軍，且能為筑城提供大量石料；吳中平原沃野、魚米之鄉，正是絕佳的大后方。

伍子胥構筑了周長47里的大城和周長10里的內城姑蘇古城。伍子胥對蘇州的水利建設也作出了巨大貢獻。“胥溪”、“胥浦”的開掘和疏通，既避免了吳中地區的水患，又便利了當地的漕運和灌溉。新都包括大小兩城。“闔閭大城”周長近20公里，地點就在今江蘇省蘇州市，作為衛城的“闔閭小城”，周長也有近4公里，在太湖北岸，今江蘇省無錫、常州兩市交界處。

水利建設

伍子胥率眾開挖了歷史上第一條人工運河——胥江。胥江的出現，既避免了吳地的水患，又便利了當地的漕運和灌溉，對當地百姓的生計發展有著十分重大的意義。胥江由伍子胥加以疏鑿的說法，最早可追溯至宋代。宋代水利家宜興人單鍔于元祐四年（1089年）所著的《吳中水利書》引用了錢公輔之說：“自春秋時，吳王闔閭四年（前511年）用伍子胥之謀伐楚，始創此河，以為漕運，春冬載二百石舟，而東則通太湖，西則入長江，自后相傳，未始有廢。”

而胥江通航在當時意義重大，吳國的舟師可直接出現在安徽蕪湖市附近的大江之中。據說當年吳國六萬水軍，由太湖出發沿著胥溪悄悄西進，突然出現在巢湖楚軍面前，結果五戰五捷，攻破楚都郢。

軍事成就

吳王闔閭在奪取政權之后，也有向外擴張、與他國爭霸的野心。伍子胥利用吳王的這一野心，一步一步地把闔閭引向富國強兵、擴軍備戰，尋機向外擴張的道路。孫武事吳之后，伍子胥與孫武一起，整頓吳國的軍備，招兵買馬，日夜操練，使吳國逐步強盛。為了削弱楚國的力量，吳王采納伍子胥和孫武的意見，把吳軍一分為三，輪番襲擾楚國。經過幾年的襲擾，楚國國力漸衰。吳楚決戰的時機日漸成熟。吳國人先是攻占了原屬于楚國的舒城，然后西出大別山，直逼漢水。經過吳楚柏舉之戰，吳國人大敗楚軍，攻入楚國都城郢。

人物評價

伍奢：員為人剛戾忍卼，能成大事。

費無極：伍奢有二子，皆賢，不誅且為楚憂。

伯嚭：子胥為人剛暴，少恩，猜賊。

莊子：伍員、萇弘知事君盡忠，而不知逆君之致禍。

屈原：忠不必用兮，賢不必以。伍子逢殃兮，比干菹醢。

陳軫：子胥忠其君，天下皆欲以為臣。孝已愛其親，天下皆欲以為子。

范雎：使臣得盡謀如伍子胥，加之以幽囚，終身不復見，是臣之說行也，臣又何憂？

司馬遷：怨毒之於人甚矣哉！王者尚不能行之於臣下，況同列乎！向令伍子胥從奢俱死，何異螻蟻。棄小義，雪大恥，名垂於後世，悲夫！方子胥窘於江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢邪？故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？白公如不自立為君者，其功謀亦不可勝道者哉！

韓嬰：伍子胥前功多，后戮死，非知有盛衰也，前遇闔閭，后遇夫差也。

桓寬：縞素不能自分于緇墨，賢圣不能自理于亂世。是以箕子執囚，比干被刑。伍員相闔閭以霸，夫差不道，流而殺之。樂毅信功于燕昭，而見疑于惠王。人臣盡節以徇名，遭世主之不用。

劉向：①楚不用伍子胥而破，吳用之而霸，夫差非徒不用子胥也又殺之，而國卒以亡。②伍子胥橐載而出昭關，夜行而晝伏，至于蓤水，無以餌其口，坐行蒲服，乞食于吳市，卒興吳國，闔閭為霸。

桓譚：忠臣高節，時有龍逢、比干、伍員、晁錯之變；比類眾多，不可盡記，則事曷可為邪？庸易知邪？雖然，察前世已然之效，可以觀覽，亦可以為戒。

諸葛亮：子胥長于圖敵，不可以謀身。

司馬貞：讒人罔極，交亂四國。嗟彼伍氏，被茲兇慝！員獨忍詬，志復冤毒。霸吳起師，伐楚逐北。鞭尸雪恥，抉眼棄德。

徐凝：千載空祠云海頭，夫差亡國已千秋。浙波只有靈濤在，拜奠青山人不休。

李廌：烈士可廟食，么麼可悲夫。誓心報荊郢，忍恥適江吳。功成期牖下，旋聞賜屬鏤。楚邦乃怨耦，宿憤向已攄。濤江厭波神，魂魄游故都。存亡兩陳跡，無用愧包胥。

范仲淹：胥也應無憾，至哉忠孝門。生能酬楚怨，死可報吳恩。直氣海濤在，片心江月存。悠悠當日者，千載祗慚魂。

王安石：子胥出死亡捕竄之中，以客寄之一身，卒以說吳，折不測之楚，仇執恥血，名震天下，豈不壯哉！

司馬光：昔周得微子而革商命，秦得由余而霸西戎，吳國得伍員而克強楚國，漢得陳平而誅項籍，魏得許攸而破袁紹；彼敵國之材臣，來為己用，進取之良資也。

蘇軾：父不受誅，子復仇，禮也。生則斬首，死則鞭尸，發其至痛，無所擇也。

王令：西風騷客倦游吳，吊古心懷此暫舒。鬼籾久應除佞嚭，民思今果廟神胥。雖然邪正皆歸死，奈有忠讒各異書。回首舊江江水在，怒濤猶是不平初。

楊備：出境鞭尸報父讎，吳兵勇銳越兵憂。忠魂怨氣江云在，日見爐香煙上浮。

李贄：伍子胥絕孝純忠，驚天震地，楚之烈也。

王若虛：勇而無禮，為而不顧，既自賊其君，又賊人之君，員真小人也哉！

陳志歲：知否申胥本楚人，引吳攻楚為私因。可憐祖國好兒女，半作伍家償命身。

邵寶：伍子胥孝知有親而不知有國，仇一人而戕一國，卒之流毒宗社，不亦甚哉！

梁啟超：伍子胥智勇深沉，真一世之雄也。