生長與分布

棲息環境

海南兔棲息在海南島西部丘陵平野的灌叢低草坡和濱海地區的旱生性草原中，在地勢較為平坦、干爽、草木叢堆間雜的地帶較多，而從不到高山地區活動。

分布范圍

海南兔是海南島的特產，分布在南俸、海口、陵水、東方、白沙、儋縣、樂東、昌江等地。

形態及特征

其外部形態特征與草兔大體相似，體形較小，頭小而圓。耳朵向前折時能超過鼻端，通常比后足長，與雪兔和塔里木兔不同。體長35～39厘米，尾長4～7厘米，后足長9～12厘米，體重1.1～1.8千克。

體背毛色調比華南兔鮮艷，毛較柔軟，頭頂和體背毛棕黑色，腹毛多為乳白色，體側棕黑成分減少，由棕黃和棕白相混雜。背毛毛尖一般為棕黃色，接著為黑褐色，毛干淡棕色，毛基以及絨毛則多為灰棕色。冬毛比夏毛更鮮明。眼先和眼眶周圍白色。耳上緣毛長，棕黃色，下緣毛短，白色，形成一白邊。頦部純白色，頸下棕黃色，前肢棕褐色，后肢內側棕黃，外側白色。四肢趾掌為烏棕色。尾的上面黑色，下面純白色。

頭骨較華南兔短，顱全長一般不超過80毫米。后頭較圓，傾斜向后，而鼻骨向前向下斜伸，因此頭骨輪廓比華南兔的圓，眶上突前后枝分別向前后伸出頗長，顴弓粗壯，弓體的側面有骨溝，于前端較深。聽泡小，呈三角形。下頜短而高。

齒式=28，第一對上門齒大，前齒面各具一條縱溝，并向齒中凹入，從橫斷面上看，溝底向左右兩邊延伸，成倒置的“Y”形，其間幾乎填滿粘膠質。第二對門齒呈圓柱形，極小，緊隱于第一對門齒之后。上頜第一前臼齒較第二、三前臼齒稍小，最后一個臼齒特小，呈柱狀。下頜第一前臼齒較其余臼齒為大。

生活習性

活動

海南兔是一個獨居的動物，主要在夜間活動，以黃昏或黎明時活動最頻繁。既不冬眠，又不夏蟄。由于終生在地面生活，遇到天敵時，海南海南兔首先利用臆蔽物盡量隱蔽，一動也不動，及至快被天敵發現時。則驟然躥起，無定向急速奔跑，最快時速可達70km。但是，海南兔并不在奔跑中消耗盡體力，而是在短距離猛沖后，突然停頓不再奔跑，然后急劇轉換方向奔賻，設法逃脫。一旦難于逃脫時，海南兔或用后腳猛蹋，或者躥起后用前腳撲打，或用牙咬。幾只海南兔在一起活動時，遇到驚擾時，為報警則用后腳敲地，發出響聲。

食性

海南兔是草食動物，但也吃昆蟲和螺類。通常以草本植物為食，無存草習性。食物缺乏時，它們便啃咬樹皮或嫩植。海南兔不會反芻，但有雙重消化的功能。

排泄

海南兔排泄兩種糞便，一種是正常的糞便，圓球形，排泄后不再吃下去；另一種則不是真正的糞便，而是一種潮濕的，為粘膜所包著的小圓球狀的軟糞，叫做胃囊，是由盲腸排出的。海南兔的盲腸較大，在盲腸里富積了大量維生素。這種軟糞排出肛門后，立即被海南兔吞掉。不咀嚼或略咀嚼，再通過消化道進行第二次的雙重消化，充分吸收濃縮后的維生素。由于具備這種特殊的雙重消化功能，可以使海南兔在惡劣的氣候條件下，長時期地不吃東西，而能維持生存。海南兔這種雙重消化的功能，在草食獸類中是罕見的。

避敵

海南兔性情溫馴怯弱，御敵能力差，通常以逃跑、跳躍和藏匿等方法躲避敵害，晚上在電火把照耀下，會呆立不動，極易射擊。

繁殖方式

每年多次繁殖，懷孕期約30天，幼仔約1年性成熟，壽命約7～8年。海南兔的繁殖力較強。性成熟后，海南兔春季末開始交配，每年產仔3窩以上。每窩產仔2~10只，平均3~5只。海南兔之所以在春末開始交配，是要將幼兔在全年最溫暖的季節中生出。海南兔繁殖季發情時，追逐，搖尾，遺尿，舔。雌兔多次發情，雄兔互斗爭偶。

價值及其他

種群現狀

20世紀50～60年代海南島的北部、西部和南部廣大郊野，幾乎到處都有海南兔，是該島各地的常見種。海南兔的肉可以食用，許多地方晚上出獵，無論是用槍還是用棍，一陣功夫就能打得3、5只，數量之多估計當在萬只以上。由于荒地開墾和長期捕殺，20世紀70年代之后海南兔越來越少，那種用木棍也敲得到的絕大部分地區，是滅跡最快、最早的地區。截止到2009年，只在西南部等個別尚未完全開墾的荒野角落，以及少數保護區里尚有蹤跡。

保護級別

國家重點保護等級：二級，生效年代：1989；

中國瀕危動物紅皮書等級：易危，生效年代：1996；

中國珍稀動物紅皮書（China Red Data Book）：漸危（Vulnerable）。