中國最早的電影公司如同中國最早的專業電影院一樣，是由西方人建立的。那時的中國有4億人口，已經被認為是世界最大的電影市場。很多西方的冒險家紛紛來到中國，想靠拍攝電影贏利。經過一段個人的零散拍攝活動，中國第一家正式的電影公司“亞細亞影戲公司”于1909年在上海成立，創始人是美籍俄裔商人本杰明·布拉斯基。盡管該公司的事業并不成功，但它提供的資金和設備卻方便了張石川和鄭正秋這兩位早期中國電影的代表人物走上影壇。

如果為中國早期電影劃定界限的話，那么1909無疑是關鍵性的一年。這一年，中國電影界有兩件大事發生，一是北京的豐泰照相館失火，二是本杰明·布拉斯基在上海創辦了中國第一家正規性的電影公司——亞細亞影戲公司。值得一說的是，這兩件看似毫無關聯的事，卻暗中驗證著中國電影在地域上的首次重心轉移，由威嚴排場的帝都北京轉向開放且市井化的上海。

亞細亞影戲公司先后拍攝短片《西太后》和《不幸兒》，在香港拍攝短片《瓦盆伸冤》和《偷燒鴨》；1912年由上海南洋人壽保險公司經理等人接辦，1913年，張石川、鄭正秋等組織新民公司承包了亞細亞影戲公司的編劇、導演、雇用演員等工作；完成了《難夫難妻》、《活無常》、《五福臨門》、《一夜不安》、《老少易妻》等多部短故事片，還拍了新聞《上海戰爭》和《茶花女》；為中國早期電影的發展作出了一定貢獻；1914年因第一次世界大戰，德國膠片來源斷絕而結束攝制工作。