背景

天興元年（1232年）正月，金朝和蒙古在鈞州三峰山之戰決戰，金朝慘敗，軍隊主力損失殆盡，主要將領大多戰死，滅亡進入倒計時。同月，蒙古軍隊圍攻汴京，金朝軍民進行了汴京保衛戰，打退蒙古軍隊的進攻。然而，金哀宗統治集團迫于蒙古軍隊的威脅，不敢堅持抵抗，逃往蔡州，汴京、中京（今河南洛陽市）相繼陷落。

過程

宋蒙合圍

天興二年（1233年）九月，蒙軍筑長壘包圍蔡州城。金哀宗率群臣行拜天禮，乞求上蒼保佑金國。禮成，金哀宗正賜將士酒，哨探報稱蒙軍數百薄城。將士踴躍，全都請求一戰，感奮之下，金軍出城接戰，大敗來犯蒙軍。蒙軍大帥塔察兒派數百精兵進攻東城，也被金軍打敗。“自是蒙古不復薄城，分筑長壘，圍之。”

十一月，蒙古與南宋達成聯兵滅金的協定。宋朝派遣將領江海、修武郎，京西南路兵馬鈐轄，鄂州兼江陵府副都統制孟珙率領宋兵兩萬人、糧食三十萬石協助蒙兵攻蔡州。塔察兒率領蒙古軍，孟珙率領宋軍，分道進攻蔡州。金將萬奴被擒。

十二月初，蒙軍于息州擊敗金將武仙，海州、沂州、萊州、濰州等州遂向蒙古投降，正式完成對蔡州的包圍。宋蒙軍隊內防金兵突圍，外阻金兵入援。金哀宗迫于無奈，只好臨時招募民兵御敵。民眾為了保衛蔡州，連健壯的婦女也協助搬運守城所需的大石，金哀宗亦親自撫軍。

背城一戰

一日，金軍忽開東門出戰，想殺出重圍，被宋軍擊敗。審問俘虜后，孟珙得知蔡州城內已經斷糧，認定金軍要拼命，誡囑宋軍：“當盡死守住陣地，嚴防金軍突圍。”

塔察兒遣蒙古大將張柔率五千精卒奮力攻城，被蔡州守城的金軍抵擋住，萬矢齊發，張柔本人身中數箭，從高處摔落于地。危急之下，多虧孟鉷并宋朝前鋒軍沖出，努力拼殺，終于救得張柔一命。

轉天一大早，宋將孟鉷率宋軍忘死沖殺，奪取戰略要地柴潭樓，掘柴潭入汝水。同時，蒙軍也派兵決練江，“于是兩軍皆濟”。柴潭水涸，蔡州已失天然屏障，在宋蒙聯軍的合攻下，蔡州外城很快被攻陷。守城金軍急紅眼，驅城中老弱孩童入大鍋熬成熱油，以此為防御“武器”，往下澆燙宋、蒙士兵。夜間，金將又率五百死士出西門想偷襲宋蒙營寨，被蒙軍發覺，以強弩射死大半。于是，蒙宋聯軍合力攻西城，并攻陷西城城樓。

完顏忽斜虎事先已經命人在內城墻內又挖深濠，故而蒙宋聯軍還一時間未能乘勝深入，暫時憑高據險，朝城內不停發射箭弩。

同年十二月初七，蒙軍決練江，宋兵決柴潭入汝水灌蔡州城。十二月初九，蒙軍破蔡州外城，宿州副總帥高剌哥戰死。十二月十九日，蒙軍攻破蔡州西城，都尉王愛實戰死。

此時，金哀宗對于守城已經絕望，他對侍臣說：“我為金紫光祿大夫十年，當太子十年，當皇帝十年，自知沒有什么大的過惡，死無恨矣。所恨祖宗傳祚百余年，至我而絕，與自古荒淫暴君同為亡國之主，只是這一點讓我耿耿于懷……自古以來，沒有不亡的國家，亡國之君往往為人辱囚，或被綁縛獻俘，或跪于殿庭受辱，或關閉于空房。朕絕對不會到這個地步！眾愛卿你們看著，朕志決矣！”同日，炮軍總帥王銳殺元帥夾谷當哥，率三十人向蒙古投降。

大勢已去

其間，金哀宗曾想連夜率兵從東城突圍，卻被蒙宋軍所設的鹿角戰柵所阻擋，殺斗而還。孟珙與蒙軍在城外搞“心理戰”。深知蔡州城內乏食缺水，蒙宋聯軍在城外大開盛宴，歌舞鼓吹，軍士們歡呼豪飲，大吃美食，“城中饑窘，嘆息而已”，守城的金軍聞見肉香，幾乎要發神經病。偶而有出降者從城上縋城而下，告知宋軍說城內絕糧三個月，能吃的都已經吃盡，鞍靴甲革包括軍鼓鼓皮都煮熟吃掉，“聽以老弱互食”，守城金軍天天的糧食是“人畜骨和芹泥”。同時，為了補充“軍糧”，金軍又常常斬殺敗軍全隊，“拘其肉以食”。蔡州城內，簡直又是一個活地獄。見時機已到，孟珙下令對蔡州城進攻總攻，而蒙軍也鑿西城為五門，整軍而入，準備與宋軍同時殺入城去。

結果

天興三年（1234年）正月，戊申夜，金哀宗召集百官，傳位給東面元師完顏承麟（完顏白撒之弟）。完顏承麟初執意推卻，后哀宗苦苦哀求，曰：“朕將江山社稷托付給你，這也是迫不得已。朕身體肥胖，不能策馬出征。萬一城陷，必難突圍。考慮到你平昔身手矯健，而且有將才謀略，如國有幸逃脫的話，可延續國祚，這是朕的心意。”故此，完顏承麟唯有答允繼位。

次日，承麟受詔即皇帝位。正月十一日（儒略歷2月9日），正在行禮，蔡州城南已經立起宋軍旗幟，諸大臣亟出抗敵。宋軍攻破南門，蒙軍攻破西城，雙方展開激烈巷戰，四面殺聲震天。金軍將士頑強抵抗，幾乎全部戰死或自殺殉國。金哀宗自縊于幽蘭軒，享年37歲。完顏承麟聞知金哀宗死訊，率群臣入哭，謚曰哀宗，哭奠未畢，外城被攻破，退保子城，同日，完顏承麟死于亂軍中。宰相完顏忽斜虎率最后的一千多金兵巷戰，終于不支，邊殺邊退。得知金哀宗自縊的消息，完顏忽斜虎仰天嘆息：“吾的君上已經駕崩，我還何以為戰呢？我不能死于亂軍之手，將投汝水自溺以追隨我的君上！諸君可善自為計。”話一說完，完顏忽斜虎奮身一躍跳入水中自殺。余下金軍將士血滿身，淚滿臉，相顧言道：“完顏相公能死國，難道我輩不能嗎！”于是上至參政、總師、元師，下至兵丁，五百多人皆一時跳入汝水殉國。

金朝自金太祖建國至此歷120年，亡于南宋、蒙古聯軍之下。

后續

近侍完顏絳山遵奉金哀宗的遺囑，將他的尸體火化，殘骸埋葬在汝南（今河南汝南縣北面汝水旁）。另一說是蒙將塔察兒和宋將孟珙見在焚燒完顏守緒尸體，忙上前撲滅余燼，撿出余骨，一分為二，各取一份回去報功。據蒙古伊兒汗國宰相拉施特主編的《史集》載，塔察兒僅獲得金哀宗的一只手。金哀宗大部分遺骸被宋軍帶回首都臨安告太廟。宋廷最后按洪咨夔的建議處理了金哀宗遺骸，藏于大理寺獄庫。

評價

此戰，金軍雖有固池堅城為依托，但勢為孤城，軍心渙散，斗志低沉，加之糧草不繼，終為蒙宋聯軍擊敗。蒙宋聯軍在攻堅不利的情況下，積極出擊，創造戰機，利用軍心士氣，一舉攻克堅城攻滅金朝。然而在蔡州之戰中，金哀宗表現出的“君主死社稷”的氣節卻受到歷代的崇敬。金朝大臣張天綱在被宋軍俘虜到臨安后，怒斥宋朝君臣，說：“國之興亡，何代無之。我金之亡，比汝二帝何如？”

元朝宰相脫脫在《金史》中也不得不欽嘆金哀宗的為人，評價說“區區生黎，圖存于亡，未盡乃斃，可哀也矣。雖然，在《禮》，‘國君死社稷’，哀宗無愧焉”。