《莊子》一書反映了莊子的批判哲學、藝術、美學、審美觀、政治、社會等諸多方面。原有內篇七篇、外篇二十八、雜篇十四、解說三，五十二篇，十余萬言。郭象刪減后分內篇、外篇、雜篇三部分存三十三篇，大小寓言二百多個，六萬五千九百二十字，其中，內篇七篇；外篇十五；雜篇十一。該書包羅萬象，對宇宙生成論、人與自然的關系、生命價值、批判哲學等都有詳盡的論述。
莊子明確否定禮教社會政治制度以及虛假文化生活，在政治上主張不同于儒家社會哲學的進路，直接從天道運行的原理側面切入，開展了以自然義、生成義、中性義為主的"道"的哲學。天道運行有其自然而然的原理在，道的哲學即是解釋此原理的內涵，從而得以提出一個活潑自在的宇宙空間。透過對宇宙運行之無定限、無執著的認識，道家哲學發展出迥然不同于儒家的社會哲學，社會只是一方存在的客體，在其中生存的人們，應有其獨立自存的自由性，而不受任何意識形態的束縛。道家從維護個人利益的角度出發，在經濟理論、社會實踐方面創立了“齊物”的思想觀點，但對于社會責任的態度并不先存立場，而能有更尊重人類自主性的態度與存在定位。
道家重視人性的自由與解放和提高個人素質修養，實行無為而治。莊子反對當時社會上實行的仁義禮樂等社會道德與政治制度，認為這些都是罪惡與禍害的根源。他用“朝三暮四”，“彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯”來說明“仁義”已經成了統治者竊取國家權力的手段。莊子認為，社會的不平等性不根除，隨著社會政治制度和文化的發展，人類社會的不平等及爭斗也會隨之產生和激化。莊子多方面地思考了人所面臨的生存困境。莊子認為，人的生命異常短促，在短促的生命過程中，又會受到各種社會事物的束縛和傷害。特別是在莊子生活的時代，殘暴的統治者使人民大量地受刑和死亡：“今世殊死者相枕也，桁楊者相推也，刑戮者相望也”（《莊子·在宥》）。
莊子強調的“無為”是君主“順物自然而無容私焉”。（《莊子·應帝王》）就是說，莊子除了強調君主的作為必須因循事物的自然本性及其發展趨勢之外，還強調要做到不夾雜君主個人的私心和成見；莊子主張的是“至知/無知”，既知識不能簡單地說“越多越好”或“越少越好”，而是要區別清楚。順道知識越多越好，悖道知識越少越好。所以，求知既是知識增加的過程，也是鑒別所得知識是否合道，并剔除悖道知識的過程。這里的“道”，可以理解成真理。面對專制者的利益誘惑及其幫閑的名譽誘騙，莊子主張不凝滯于物。但是，此外的一切，包括物質的和精神的，莊子主張有欲。
莊子本人對物質的欲望不重，認為“其嗜欲深，其天機淺”；但對精神自由和順道知識，其欲望之強烈，過于當時諸子。“為”特指專制廟堂對江湖民眾的“治”。“無為”特指廟堂無治。個人的“無為”，則是特指不要為廟堂幫兇、幫忙或“幫閑”。面對“無所逃于天地之間”的專制者及其幫兇，莊子采取的是堅決的不合作態度。這看上去很簡單的“天子不得臣,諸侯不得友”、“間世保身”、“逃刑免患”，實際踐履起來卻極不易，需要“齊于天”的大智和“勇于不敢”的大勇。像莊子這樣“乘物”而游刃有余的人，古今無幾。“乘物”已經不易，“游于羿之彀中，然而不中者，命也夫！”在如此令人絕望的境況下“游心于德之和”，更是談何容易。然而莊子卻“于學無所不窺”，且激揚性情，齊物傲世，怡情于大自然——其親撰的著作讓魏晉時代的人們贊嘆“博物止乎七篇”。無為而治的政治主張可以說是最早的一種無君論思想。
莊子的散文批判哲學思想博大精深，是我國古代典籍中的瑰寶。因此，莊子不但是我國哲學史上一位著名的哲學家，也是文學史上一位不朽的散文家、藝術家。無論在哲學思想方面，還是文學語言、藝術審美方面，他都給了我國歷代的思想家、文學家和藝術家以深刻的、巨大的影響，在我國思想史、文學史、美學史、藝術史、審美史上都占有極其重要的地位。
日本諾貝爾獎得主湯川秀樹、美國物理學家卡普拉、英國近代生物化學家和科學技術史專家李約瑟和德國著名物理學家，量子力學的主要創始人海森堡都受到莊子哲學思想的影響。湯川秀樹說他得諾貝爾獎的成果靈感就是受莊子“倏與忽相遇于渾沌之地”的啟發。海森堡十分推崇莊子技術哲學的思想，并多次在講演中提到莊子的觀點。后來，海森堡又把莊子的哲學寫進了他的專著《當代物理學的自然圖象》。雷·庫茲韋爾 《奇點臨近》、維克托·邁爾-舍恩伯格《大數據時代》也表達了類似思想。
至于《南華經》所亡佚的19篇，除解說3篇（《莊子后解》《莊子略要》《解說第三》〔篇名不詳〕皆入《淮南子外篇》）外，還有16篇，其中有篇目可考者9篇，據關鋒考證，認為是《閼奕》《意修》《危言》《游鳧》《子胥》（《釋文·序錄》）《惠施》（《北齊書·杜弼傳》）《畏壘虛》（《史記·老莊列傳》）《馬捶》（《南史·文學傳》）《重言》（嚴靈峰《老莊研究》）等篇。其中以王叔岷《莊子校釋》輯佚佚文最全最多。
綜觀六類佚文。“牽之令近”者，未知。“或出《淮南》”者，為莊子注解。“或辯形名”者，乃名辯邏輯。“迂之令誕”者，實為博物之學。“似《山海經》”者，多及動物植物。“似《占夢書》”者，實為“夢/覺”之辨。內七篇多有博物之學，多及動物植物，多涉“夢/覺”之辨，而郭存外雜篇少有，郭刪外雜篇佚文多有，足證外雜篇大多仿擬內七篇。然而郭象裁剪取舍外雜篇的宗旨，是用外雜篇反對內七篇，用偽《莊子》反對真《莊子》。所以“妄竄奇說”“辭氣鄙背，竟無深奧”的，并非外雜篇撰者，而是篡改反注的郭象。郭象把“夢/覺”之辨視為《占夢書》，莊子必將笑之曰：“汝其夢未始覺者邪？”《大宗師》。
老莊是中國版啟蒙思想道家思潮的產物，屬于全世界最早熟和最廣泛傳播的啟蒙思想，無論如何和真正的宗教相去甚遠，始終帶有強烈的批判精神、人文關懷及無數色彩（這不妨礙公羊學派取代黃老學派后黃老在漢末演化為宗教自組織）。
每當政情動蕩，社會大亂時，儒學思想便失去效用，而道家思想則應時而興。因為道家并不抱持著冠冕堂皇的道德原則，而能深人人性，切中時弊，徹察動亂的根由；它正視人類不幸的際遇，又能體味人心不安的感受，對于飽經創傷的心靈，尤能給予莫大的慰藉與現實關懷。因而，中國歷代的變動紛擾，對于儒家而言是一種沉重的負擔，結果每每由道家承擔起來。而道家集大成的人物，便是莊子。
在漢初特殊的歷史條件下，以《老子》“無為”思想為主旨的“黃老”思想受到統治者的尊崇。但時過境遷，儒學獨尊后，道家淪為在野之學。道家社會角色的變化使《莊子》的政治異端思想抬頭，并和《老子》的自然觀宇宙論結合，形成“老莊”思想。從此，以老莊為主流思想的道家以異端的姿態，從天道觀、人生觀、審美觀和政治論諸方面向經學提出挑戰，并給東漢一代的政治和魏晉的思想界以深刻的影響。老莊學對社會政治異化及文化偏向的批判精神普遍存在于歷代異端學者的思想言行之中，被他們引為同調，并成為他們批判不合理現實的精神武器。如晉代鮑敬言的無君論；明代李贄的童心說，何心隱的育欲說，湯顯祖的至情論；清代唐甄的破祟論，袁牧的性靈論等等，皆得力于老莊學精神。
蕭萐父將道家文化的基本精神歸結為道家風骨(某種內在的精神氣質)，并指出它有三個層面的內涵：
“被pī褐hè懷玉”的異端性格。“圣人被褐而懷玉”，乃指布衣隱者中懷抱崇高理想而蔑視世俗營利的道家學者形象。
“道法自然”的客觀視角。“人法地，地法天，天法道，道法自然”，這是道家思想的理論重心，決定了道家對社會和自然的觀察、研究，都力圖采取客觀的視角和冷靜的態度。
物論可齊的包容精神。由于長期處于被黜的地位，與山林民間文化息息相通，道家的學風及其文化心態，與儒家的“攻乎異端”、“力辟楊墨”和法家的“燔fán詩書”等文化心態的褊狹和專斷相比，別具一格，具有一種超越意識和包容精神。
正是基于這種開放的心態，道家能夠在百家爭鳴的學術思潮中，善于學習，敢于接納，博采眾長，取精用宏，以構建自己的思想體系。
莊子與尼采都是異端的思想家,道德的非議者，舊文化的離經叛道人物,他們都敏銳地感受到時代變遷帶來的心靈震顫。莊子與尼采盡管一東一西、一古一今，各自的主張也不盡相同,但是,他們在各自文化歷史上扮演了相近的角色。
老莊的美學思想和思維特征普遍存在于歷代文論、畫論和文學藝術作品之中。中國的美學思想、繪畫、小說、詩詞乃至書法、雕塑、音樂，無不體現出一種強烈的道家精神和道家風格，其程度遠遠超過儒家的影響。如莊子的道，落實在人生之上，乃是崇高的藝術精神；而他由心齋功夫把握到的心，乃是藝術精神之主體；中國繪畫乃是這種藝術精神的特殊產物和典型體現。他的后學鮑敬言、無能子、鄧牧、傅山。
關于道家思想的起源，有一說法認為起自《周易》。《十翼》有高深的哲理，但《十翼》在老子之時還不存在，《易》本是未開化的人使用的卜筮之書，沒有那種高深的內容。老子對于《易》，不可能作為參照，用于自己學說。道家易學用《歸藏》。
《莊子》一書作為先秦經典著作，歷代研究者不斷，據嚴靈峰所編（《無求備齋莊子集成》不全面統計）正、續二編已經多達數百部注本。注疏：
晉
《莊子注》西晉司馬彪注。
《莊子注》西晉孟康注
《莊子注》西晉崔撰注
《莊子注》西晉向秀撰，西晉郭象竊得，主張性分、足性適性逍遙扭曲莊子。莊子并不像老子那樣強調相對，而是強調真理的絕對。在真理絕對之下，俗諦（儒家）層面的相對位階也是固定有序的，而不是“辯證的”相對。《晉書·郭象傳》稱“先是注《莊子》者數十家”，于是出現了李頤的《集解》。李頤的身世，史無記載，不太清楚。但陸德明尚知其為“晉丞相參軍，自號玄道子”（《經典釋文·序錄》）。他的《集解》本是三十篇（一作三十五篇），可能是和崔、向不同的另外一種在五十二篇本基礎上的選注本。
唐
《莊子注疏》成玄英撰。
《莊子治要》魏征撰
《莊子正義》文如海
宋
《莊子注》陳景元撰
《南華真經義海纂微》褚伯秀撰
《莊子義》呂惠卿撰
《南華真經新傳》《南華真經拾遺》王雱撰
《南華真經口義》林希逸撰
《莊子南華真經點校》劉辰翁撰
明
《莊子通義》朱得之撰
《南華真經副墨》陸西星撰
《莊子達言》、《南華雅言》、《重言》、《巵言日出》莊元臣撰
《莊子翼批注》傅山撰
清
《莊子通》、《莊子解》王夫之撰
《南華雪心編》劉鳳苞撰
《莊子評點》嚴復撰
近
《莊子纂要》、《子藏·道家部·莊子卷》方勇撰
《莊子奧義》、《莊子復原本注譯》張遠山撰
《莊子音義》唐陸德明撰
《莊子集釋》清郭慶藩撰
《莊子集解》清王先謙撰
《莊子集解內篇補正》近人劉武撰
《莊子補正》近人劉文典撰
《莊子校詮》近人王叔岷撰
《莊子今注今譯》近人陳鼓應撰
十大國學經典 NO.6
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