陸豐咸茶由來已久,具有數百年歷史。據史料記載,明正統年間(1436-1449年),閩南一帶百姓大規模遷徙粵東,隨后陸續流入海陸豐。其時他們也帶來了豐富多彩的民俗風情。陸豐咸茶就是他們南遷帶入并留傳至今的飲食習俗。
陸豐咸茶甘香醇口,既具有茶葉的芬香、薄荷的甘醇,又具有爆米花的脆、炒花生的酥和芝麻的香等口味。由于其元素多屬五谷雜糧系列,故常飲具有養顏美容、清涼解毒、去滯消食、補中益氣等功效。如在茶中加入少許胡椒,對胃寒體弱、夜尿頻密者,可起溫中散寒之作用。陸豐咸茶調制一般都由婦女操作,男人從不插手。是陸豐婦女敬客的禮儀之一。
陸豐咸茶主要有“飯茶”、“苦刺心茶”等兩種飲食形式。
其中“飯茶“流行于甲子鎮以及湖東一帶沿海地區。其制法是:將茶葉、芝麻、薄荷等陸續擂好沖上開水后,在碗上泡上燜熟的干飯,有的還加上煮熟的白米豆、綠豆等豆類及配料,放入爆米花,即成“飯茶”。
“苦刺心茶”則盛行于東海鎮,以長在該鎮附近山區山坡、溪旁的一種叫“苦刺”的野生植物的鮮嫩芽心為主,放進擂缽,加入適量食鹽擂成漿沖入滾水,加上爆米花和炒過的花生米等佐料就可飲食。
陸豐咸茶中還有一個最高檔次的品種,叫菜茶,又叫“起鼎茶”。菜茶盛行于蔬菜季節的秋末和春初,是把炒熟的菠菜、芥蘭菜、包菜、芹菜、茼蒿、青蒜、香菜、荷蘭豆、香菇和豆粉絲、豆腐枝、豬肉、臘味、蝦米、墨脯、魷脯、鮮蠔、鮮鯉魚、鮮蚶肉等混合盛于碗里,泡上兼有雞湯或豬骨湯的燒茶之后,再撒上爆米花、胡椒粉和炒過的花生米、比目魚碎末,便成為最好的菜茶。
新中國成立以后,在陸豐民間紅白喜事中,也風行咸茶習俗。凡訂婚完娶、生男育女、遠行歸來、逢年過節、病痛痊愈、化險為夷、消災匿禍、喪家白事,乃至蒙冤平反、兒孫考取大學等,定要請鄰居、親戚、朋友、同事等到家大擺“咸茶宴”。如男方向女方定婚要請“定頭茶”,女方則要回請“定婚茶”。病人出院答謝慰問的人,要請“過運茶”。如果家里近年添了孫子或娶了媳婦,則兼有“泡丁茶”和“泡新茶”的意思,那就更熱鬧了;如白事也要食咸茶:女界奔喪要食咸茶,死人頭七(日)、二七(日)、三七(日)要食咸茶,完墳要食“辭山茶”,百日之中每旬夜晚要食“丁憂茶”,周年要食“對年茶”。