桐柏木瓜是河南省南陽市桐柏縣的特產。桐柏縣是木瓜的適生區,已有2千多年的栽培歷史,當地群眾多有在房前屋后種植的習慣,境內百年生以上的木瓜樹有上萬株。2004年12月,桐柏縣被國家林業局命名為中國首個“木瓜之鄉”。
木瓜果實中含豐富的木瓜酵素,多種有機酸,二種生物酶,對脂肪有高的分解能力,且礦物質含量,微量元素,維生素含量均高于其它水果,還含有多種氨基酸、皂甙、黃酮類、蘋果酸、檸檬酸、鞣酸、果膠、消化酶等物質。
其中木瓜酵素可以幫助消化,所含脂肪酶成份,對于肥胖證有一定的減肥作用。最近醫學研究證明,木瓜的乳汁制品除作消化劑外,從動物試驗證明:其成份中的木瓜蛋白酶還可用于除絳蟲、蛔蟲、鞭蟲。醫學界從動物試驗證明:其成份中的木瓜堿具有抗腫瘤、抑制結核桿菌、殺死阿米巴原蟲的作用。
桐柏縣因勢利導,采取林業部門扶持,鼓勵大戶承包,典型帶動的多種有效形式,大力發展木瓜產業,木瓜種植面積不斷擴大,20年以上的木瓜樹2萬余株,面積300多畝,年產量50多萬公斤。其中分布于城郊、回龍、程灣、黃崗、固縣等鄉鎮的180余株野生木瓜樹,樹齡高達150年以上。如該縣城郊鄉西十里村的2株木瓜樹,樹高26米,胸徑0.87米、樹齡180年以上,2003年產木瓜358公斤。
近年來桐柏縣利用得天獨厚的林業資源大力發展經濟林作物,特別是木瓜的種植,目前,桐柏縣僅發展木瓜種植面積就達10.3萬畝,年產量11.3萬噸,產值1.3億元,占農業總產值的9.1%,林農來自木瓜產業的年純收入達450萬元,占人均純收入的33.2%,其木瓜面積、產量、效益均位居全國各生產縣之首。