冬蟲夏草作為一種藥物，歷史早有記載，公元710年唐中宗時，金城公主嫁到西藏，帶去了大批醫藥人員和書籍，并將《月王藥診》譯成藏文，（亦稱《醫法月王論》），它是現存最早的藏醫學著作。其中首次記載了冬蟲夏草功效——治肺部疾病。冬蟲夏草在中醫藥史上與人參、鹿茸并列為三大補品，有“中藥三大寶，人參、鹿茸、冬蟲草”的說法。有趣的是，這三大寶是中國人幾百年來一直作為最高級別的滋補藥流傳著。更為巧合的是，這三大寶正好是生物界三大類——植物、動物、微生物中的“典型”代表；冬蟲夏草在國際上也享有“東方傳奇珍寶”的美稱。

青海冬蟲夏草主要分布在海拔 3400m-4600m高寒山區的陰坡或半陰半陽坡，具有典型的垂直地帶性分布特征。在坡度為15—30°的渾圓山頭和分水嶺兩側分布較為集中。草場類型是以莎草科嵩草屬植物、蓼科的頭花蓼、珠芽蓼以及小大黃、薔薇科的金露梅等植物為主的高山草甸草原和高寒灌叢。

青海省地處“世界屋脊”青藏高原的東北部。雪域高原，人煙稀少、潔凈、寒冷、缺氧、紫外線照射強烈、無污染。雖然自然生態環境嚴酷，各類珍稀植物、珍稀動物卻能自由自在的生存下去。青海冬蟲夏草亦是如此，正是由于受到土壤、海拔、光照、溫度、濕度以及蝙蝠蛾的生長繁殖等諸多自然條件的影響，造就了“青海冬蟲夏草”的品質。

青海冬蟲夏草粗蛋白大約為25%、飽和脂肪酸11.1%～13.6%、不飽和脂肪酸80.2%～82.5%。有機酸種類較多,目前已檢出有12種,它們是硬脂酸、軟脂酸、油酸、亞油酸、14-甲基-十五酸、十五烷酸、十六烷酸、3-十八烷酸、9-十六烯酸、14-甲基-十六烷酸、9-十八烯酸、11-二十烯酸。冬蟲夏草中甘露醇、腺苷類物質、蟲草多糖等有效成份的含量主要與其寄主、產地及生長期等因素有關。