云門禪寺座落于紹興城南十五公里的平水鎮寺里頭村秦望山麓腳下的一個狹長山谷里,這是一座歷史悠久的千年古剎。云門寺可以說是一處集宗教、歷史、文化、旅游觀光于一體的佛教勝地,它歷來一向很受我國學術界、政府部門的重視,不斷有學者寫信或親自來探訪,并發表研究文章。紹興市、縣文保部門以及云門寺所在的平水鎮鎮政府也都十分重視和關心。
云門寺始建于東晉義熙三年(公元407)。隋、唐、五代十國、宋、元、明、清、民國,迄今已有1700多年歷史了,可謂華夏悠久的古剎之一。據史書記載:晉代大書法家王獻之曾于此隱居,云門寺本為中書令王獻之(王羲之的第七個兒子)的舊宅,傳說王獻之曾舍宅為寺。安帝義熙三年(407)某夜王獻之在秦望山麓之宅處其屋頂忽然出現五彩祥云,王獻之將此事上表奏帝,晉安帝得知下詔賜號將王獻之的舊宅改建為“云門寺”,門前石橋改名“五云橋”,高僧帛道猷居之,竺法曠、竺道壹先后招之。《嘉泰會稽志》中記載“王獻之云門山舊居,詔建云門寺。”又明萬歷《會稽志》卷十六元虞集撰《云門寺記》云:“寺本中書令王獻之舊宅”。
云門寺還是紹興除蘭亭之外較為著名的一處書法勝地,中國書法史上的許多名人和逸事都與此有關。云門寺的前身本為王獻之的舊宅,傳為王獻之隱居練字之所。“天下第一行書”王羲之《蘭亭帖》真跡也曾長期保存在云門寺。 王羲之的第七代孫南朝智永禪師駐寺臨書30年,留有鐵門檻、筆冢及其侄子惠欣曾在這里出家為僧,叔侄二人都是書法大家,備受梁武帝的推崇,因啟重寺僧智永、惠欣(兩人皆以書名),因此云門寺曾一度敕改為“永欣寺”。相傳王羲之墓便在附近,昔日智永,慧欣和尚遷居云門也為掃墓就近。智永有兩個徒弟,一名智果、一名辨才,都是他的書法傳人。智果青勝于藍,隋煬帝就曾對智永說過:“和尚(——指智永)得右軍肉,智果得右軍骨。”時人求書者甚多,戶限為之穿。智永身后,王氏傳家之寶《蘭亭帖》真跡由辨才收藏,結果就在這云門寺中被唐太宗派來的御史蕭翼設計賺去。唐高宗上元二年(675)三月上巳,初唐四杰之首的王勃曾在云門寺主持了一次模仿王羲之蘭亭雅集的修禊活動,并也仿《蘭亭集序》寫了一篇《修禊序》,其中敘景部分寫道:“暮春三月,修禊事于獻之山亭也。遲遲風景出沒,媚于郊原。片片仙云遠近,生于林薄。雜草將發,非止桃溪。遲鳥亂飛,有余鶯谷。王孫春草,處處皆青。仲統芳園,家家并翠。”在云門寺中,原有不少與以上人事相關的建筑和設施,如獻之山亭、獻之筆倉、智永鐵門檻、智永退筆冢、辨才塔以及陸游年輕時在此讀書的云門草堂等等,可惜它們都早就隨著整座古剎的傾圮一起化作歷史陳跡。
唐代,云門寺高僧薈萃。建中間(780-783),高僧靈澈禪師在云門寺撰著《律宗引源》二十七卷,佛教禪宗六祖惠能在曹溪說法,云門寺高僧善現住持事之。唐會昌年間(841~846)云門寺遭到會昌之難而毀廢,當時只剩下面南一小殿未毀,因附益以為寺,即廣孝寺。至唐宣宗大中六年(公元852年)觀察使李褒奏重建。然非復舊址,賜號大中拯迷寺。后于寺西建懺堂,號凈名庵。宋太祖乾德六年(公元968年)將其中一部份(顯圣院)復名為云門寺。宋雍熙三年(986)賜名雍熙院。宋太宗淳化五年(公元994年)改“拯迷寺”為“淳化寺”。后周顯德二年(955)于拯迷寺石壁峰前建看經院。宋至道二年(996)改名顯圣院。舊云門寺老宿所棲庵亦于熙寧二年(1069)賜名壽圣寺。其時云門寺已一裂為四。南宋紹興十四年(1144),高宗為云門廣孝寺題“傳忠廣孝之寺”,中間又題小字云:“賜傳忠廣孝寺”。廣孝寺前,有宋高宗書“傳忠廣孝之寺”碑額,碑高丈余。寺有彌陀道場,杭僧元照書額。(另有“南宋度宗咸淳年間(1266-1274)曾改名為“傳忠廣孝寺”之說。)寺后廢。至明熹宗天啟三年(公元1623年)僧福坤偕獻之裔孫于舊址募資重修,僧雪嶠任住持。又恢復云門寺的舊名,并一直沿用至今。崇禎十一年(1638),會稽籍高僧弘禮住云門寺,“刀耕火種,有古德風”,著語錄30卷。云門寺在明末稱曹洞中興道場。云門一系,自湛然(圓澄)以后,其勢力頗足,與臨濟宗的天童一系相頡頑。時云門廣孝寺、顯圣寺法席大振,威震江南。清初,平水佛教進入高層次的理論研究,高僧、名僧層出不窮,湛然門下出石雨(明方)、三宜(明盂)、瑞白(明雪)。當時,繼席云門顯圣寺的均為有名宗匠,明方門下的遠門凈柱,位中凈符,明盂門下的狼亭凈挺、西遁凈超,明雪門下的百愚凈斷等,都是很有名的禪宿、有語錄行世。1586-1676年,臨濟宗禪宿高僧道忞,奉詔敕建平陽寺,建閣七楹,其血書法華經全部,堪稱佛門珍品。清順治十七年(1661),賜帑銀五百兩,重修云門寺塔。后毀。建國初,寺內尚存佛像,有宗教活動。辛亥革命后,平水佛教寺院每況愈下。抗日戰爭時,平水寺院遭日寇蹂躪,寺毀僧散。解放以后,又一些寺院被毀,云門寺年久失修,湮于榛莽之中。佛像被毀,寺屋改作他用。今尚存廣孝寺部分殿宇 及碑文。1986年后,當地信教群眾募款重建,重塑佛像,恢復宗教活動。寺內尚存明代“募修云門寺疏碑. ,平水還保留云門寺的部分。
云門寺在歷史上之規模是非常之宏大。云門寺鼎盛時期曾熱鬧非凡,陸游在《云門壽圣院記》中寫到:“云門寺自晉唐以來名天下。父老言昔盛時,繚山并溪,樓塔重覆、依巖跨壑(hè),金碧飛踴,居之者忘老,寓之者忘歸。游觀者累日乃遍,往往迷不得出。雖寺中人或旬月不得覿(dí )也。”從此可以看出當年之盛況。另據《康熙會稽縣志》中的記載和云門寺圖上可以看出,進入峽谷之后首先看見的是一個寫著“云門古剎”的石牌坊,然后是辯才塔、“卓立云門”石牌坊、雪嶠塔、五云山亭、火者塔然后走過五云橋到達云門寺的山門前面,寺前面還有一片楓林,從圖中我們可以看出云門寺當時的云門寺有五進之多,有山門、天王殿、大雄寶殿、法堂、禪堂等主要殿堂。寺院的兩邊各建有兩排長長的廂房。寺院的周圍還有鐵門限、溪風閣墓、王子敬筆琢、王子敬山亭(書上說:唐高宗上元二年(675)三月上已日,名例“初唐四杰”之首的文學家王勃,在云門寺王子敬山亭主持過一次“克隆”晉代王羲之等人在蘭亭曲水流觴的修禊盛事。)、洗硯池、白乳亭、五云山等。另外云門寺除主寺之外還設置有“看經院”(另有“刊經院”、之說)、“芍師院(懺堂)”、“顯圣院”(云門顯圣寺 寺址在今紹興城區東南玉笥山前。后周顯德二年(955),僧重曜于拯迷寺石壁峰前募緣建造。初名顯圣院(云門看經院)。宋至道二年(996)九月,敕改顯圣寺。院后有王子敬筆倉,實一眢井。元時,寺毀。明萬歷二十二年(1594),大學士張浚元等延請圓澄(湛然)禪師重建寺于玉笥山前,開法云門顯圣寺,法席大盛。