潼南大佛始鑿于唐朝末年,先鑿佛首,北宋靖康丙午年(1126年)開雕佛身,至南宋紹興辛末(1151年)全像竣工,前后歷時二百多年,是石刻造像中罕見的珍品,為“蜀中四大佛”之一。寺院區內存有大小造像七百余軀,宋至清朝題刻碑碣83則,是重慶境內石刻藝術寶庫之一,為省級文物保護單位。另外,在大佛寺側的崖壁上,集中了七個年號的洪水題記。題刻始刻于明,續有大明正德十四年、乾隆四十六年、同治十二年、光緒十五年、民國三十四年、1981年歷次大洪水標記線和題記。此崖壁集多個年份不同的洪水題刻于一處,可以比較歷次洪水在此境內的高程,對探索古代洪水的演變規律,具有較高的科學價值。
大佛殿又稱大佛閣,這座七檐佛閣是潼南大佛寺的核心建筑。始建時為五檐,盡用琉璃覆蓋,燦爛輝煌,是中國最早使用全琉璃頂的古建筑之一。后經歷代維修,明朝時改建為七檐。而如此高大的古建筑,所有梁、檁、柱、枋之交接處,據說沒用一鐵一釘。
大像殿內,是依崖而鑿的一尊釋迦牟尼佛坐像,頭飾螺髻,方面大耳,慈眉祥目,臉頰豐滿,依山面江,赤足端坐,周身貼金,光彩熠熠。因此這尊大佛俗稱“八丈金仙”,它是中國第一大金佛,世界第七大佛。
這尊釋迦牟尼坐像高18.43米,胸圍8.35米,結跏趺坐,袒胸,套雙領外衣,左手置于膝間,右手平胸,施無畏印,佛身各部分比例勻稱,衣紋流暢,形態逼真,體態莊嚴肅穆,雙目炯炯傳神,氣勢尤為雄偉。
玉皇殿始建于民國11年(1922),據說原是當地百姓為求雨祭天而建。玉皇殿和大佛殿之間的觀音殿,建于宋元年間,1946年重建,內塑千手觀音。據說,觀音列于佛祖右側,是潼南大佛寺有別于其他寺院叢林的地方。
在七檐佛閣左側的崖壁上,集中標刻有七個年代的洪水標記線和題記。題刻始刻于明,續有大明正德十四年(1519)、乾隆四十六年(1781)、同治十二年(1873)、光緒十五年(1889)、民國三十四年(1945)和1981年的大洪水標記線。這些不同年代的洪水標記線集中于一處,可以比較歷次涪江洪水在此境內的高程,對探索古代洪水的演變規律,具有一定的科學價值。
七檐佛閣左邊,是七情臺,七情臺古稱“大佛洞”,又稱“石磴琴聲”。42級寬大的石磴,摩崖而鑿,宛若42根琴弦,當游人拾級而上時,腳下便會發出“咚咚”的琴音,更為奇妙的是,其中七級回聲特別清越洪亮,猶如槌擊編鐘,又似彈奏樂器,故稱“七步彈琴”。據說,“石磴琴聲”鑿于明代宣德年間(1426-1435),比北京天壇的回音壁還早建100多年,是中國古代的四大回音建筑之一。
七情臺上,有一亭,叫長樂亭,據墻上刻的《長樂亭記》介紹,登亭遠眺,水天一色,青色萬點擁禪關,令人心曠神怡,故名“長樂”。七情臺下,另有一亭,叫做“了翁亭”,又稱“鑒亭”,南宋理學家魏了翁先生創修,高15米,寶剎擎空,亭角飛翹,亭映碧水,秀麗壯觀。
七情臺再往左,是沿江的丹崖絕壁,在長達里許的崖壁上,留有許多歷代騷人墨客書鐫的題記、詩詠、碑碣和造像等。其中,最引人注目的是這個巨大的“佛”字。這個刻在陡峭筆立的巖壁之上的“佛”字,高8.85米,寬6.78米,占據巖面60平方米,為清同治年(1870年)云巖弗乘所書,是全國最大的石刻佛字。
在平整如削的巖壁之上,藤蔓交織,蒼翠碧綠,而巖壁中央有一團與四周顏色迥異的橙黃色石紋,組成了一個橢圓形的清晰月影,奇妙的是無論巖石如何風化剝落,其月影依然如故。古人題為“翠屏秋月”。清人題詠:“山靈奇詭不可測,何時飛出一輪月。夕日照盡兩朝人,今日照人頭又白。”
在丹崖的最左面,巖頂有一塊酷似老鷹的巨大怪石,因而人們又稱“鷹巖”。當行人肅立巖前,平心靜氣,聚精會神,便會聽到一片海潮轟鳴之聲從巖壁深處傳出,因此,這里被稱為“海潮音”。其實,這可能是一塊奇妙的回音巖,里面回蕩的是從崖底淌過的涪江水聲。
在重慶汽車乘坐開往潼南的班車,到達后可步行或乘出租車前往。