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拉卜楞寺,位于甘肅省甘南藏族自治州夏河縣,藏語全稱為:“噶丹夏珠達爾吉扎西益蘇奇具瑯”,意思為具喜講修興吉祥右旋寺。簡稱扎西奇寺,一般稱為拉卜楞寺,是藏傳佛教格魯派六大寺院之一,被世界譽為“世界藏學府”。寺院坐北向南,占地總面積86.6萬平方米,建筑面積40余萬平方米,主要殿宇90多座,包括六大學院、16處佛殿、18處昂欠(大活佛宮邸)、僧舍及講經壇、法苑、印經院、佛塔等,形成了一組具有藏族特色的宏偉建筑群,房屋不下萬間。
拉卜楞寺內珍藏的民族文物和佛教藝術品共計1萬余件。各殿堂內高8米以上銅制鎏金或檀香木雕的大佛就有十六尊。各種質地多樣的中小型佛、菩薩、佛塔、法器等不勝枚舉。寺內還珍藏有歷代嘉木樣大師的衣物和其它生活用品,又有帝王冊封和贈賜的金敕、印鑒、封誥、大幅匾額、千佛樹、珍珠塔、玉如意、隕石、海馬牙等。
寺主是第六世嘉木樣呼圖克圖,其他領導人包括八大堪布、四大賽赤。拉卜楞寺在歷史上號稱有108屬寺(其實要遠大于此數),是甘南地區的政教中心,拉卜楞寺保留有全國最好的藏傳佛教教學體系。整個寺廟現存最古老也是唯一的第一世嘉木樣活佛時期所建的佛殿,是位于大經堂旁的下續部學院的佛殿。
全寺共有六大經堂,最大的是聞思學院經堂,拉撲楞寺,又稱大經堂,是“磋欽措兌”會議的場所,為全寺之中樞。一世嘉木樣初建時,只有80根柱子,1772年二世嘉木樣擴建為140根柱子,可容納3000僧人誦經。1946年,五世嘉木樣又建了前殿院,至此,大經堂成為有前殿樓、前庭院、殿和后殿共數百間房屋,占地10余畝的全寺最宏偉的建筑。
大經堂正殿東西14間,南北11間。正殿內懸乾隆皇帝御賜“慧覺寺”匾額,內設嘉木樣和總法臺的座位及僧人誦經坐墊,供有釋迦牟尼、宗喀巴、二勝六莊嚴、歷世嘉木樣塑像,懸掛著精美的刺繡佛像及幢幡寶蓋等,顯得十分華麗,且藏有《甘珠爾》等經典。后殿正中,供奉著餾金彌勒大銅像,后殿左側供奉著歷世嘉木樣大師的舍利靈塔,及蒙古河南親王夫婦和其他活佛的舍利靈塔,共14座,右側為本寺護法神殿。正殿之西為大廚房,內有大銅鍋4口,大鐵鍋1口。
時輪學院經堂坐落于大經堂右側,建于1763年,正殿東西5間,南北11間,具有濃郁的藏式風格,內供時輪金剛佛銅像。后殿正中供奉釋迦牟尼和七大弟子像,左右供奉著堪布倉、貢唐羅智倉、旦巴嘉措等活佛的靈塔。
續部上學院經堂,位于喜金剛學院的西側。建于1941年,正殿東西5間,南北10間,高達三層,頂層為宮殿式,綠色琉璃瓦覆蓋,故稱綠瓦寺。后殿內供有彌勒佛銅像和十六羅漢象,左為八大藥師佛和35尊仟悔佛,右為第五世嘉木樣大師父母的骨灰塔及21尊度母佛像,兩側有銅質無量壽佛1000尊。
續部下院經堂位于大經堂東北,初建于公元1737年,正殿東西5間,南北1間,系藏式建筑,殿頂法輪、幢幡俱全,內供密集、怖畏、勝樂等密宗佛像,其后殿供奉一世德哇倉等7位活佛之靈塔。
彌勒佛殿,亦稱“壽槽寺”,坐落在大經堂之西北隅,高達六層,縱深各5間。初建于1788年,1844年由卓尼察汗呼圖克圖額爾德尼班智達捐資予以翻修,并建金瓦亭。該殿為藏漢混和式結構,最高層為宮殿式的方亭,四角飛檐,上覆蓋餾金銅獅、銅龍、銅寶瓶、銅法輪、銅如意,陽光下金碧輝煌,故俗稱“大金瓦寺”。殿內供餾金彌勒佛大銅像,高8米左右,兩側供八大菩薩餾金銅像,高5米左右。殿內藏有金、銀汁書寫的《甘珠爾》。
釋迦牟尼佛殿,位于彌勒殿西邊,仿拉薩大昭寺修建,亦為餾金銅瓦屋頂,俗稱“小金瓦寺”。該殿高三層,二層內供有釋迦牟尼佛像,兩側有兩根銅質龍柱,釋迦牟尼佛像頂供有釋迦金佛,高約0.7米,是第一世嘉木樣從西藏本堆地方迎請來的,殊為珍貴。第三層為嘉木樣護法殿,殿前為圖丹頗章,系歷世嘉木樣坐床和舉行其它隆重儀式典禮的地方。壽安寺,系薩木察倉捐資修建的,在時輪學院前面,縱深各5間,門上懸清嘉慶帝御賜用漢、藏、滿、蒙4種文字書寫的“壽安寺”匾額1面,殿內供獅于吼佛銅像,高13米,另供八大菩薩、十六羅漢。
拉卜楞寺有六大學院,最大的是聞思學院,屬于顯宗,其余五學院屬于密宗及其他。顯宗重理解,要系統學習佛學原理;密宗重修持,學僧接受專門教育。聞思學院。主要學習五部大論,共分十三級。這個學院教規極為嚴格,戒律繁多。
時輪學院。除學習修觀有關的時輪密乘外,主學時輪天文歷算。該學院分三個學級,年限無定。初級,主學《妙吉祥名稱經》、《無上供養經》、《普濟經簡釋》等。中級,學習和背誦《時輪金剛經》、《現證菩提經》,學會壇城的描繪。高級,主修聲明、詩詞、歷算、書法,并研究時輪金剛和怖畏金剛的生起與圓滿之道。
醫藥學院。學僧主修藏醫,也分三個學級。初級,學僧必須背誦《皈依經》、《綠度母經》、《觀音心經》、《不動佛經》、《根本續》、《后續》。中級,背誦《釋續》、《藥王經》、《馬王白蓮經》等。高級,主要研究《四部醫典》及《菩提道次第廣論》。
喜金剛學院。主要研究喜金剛的生起和圓滿次第之道。分三個班級,年限無定,初級學僧主要背誦《無上供養經》、《妙吉祥名稱經》、《大威德經》、《滿愿經》、《喜金剛迎請、加持、自入、燒壇、祝愿、回向經》、《金剛手大輪經》、《虛空瑜伽經》等,同時學會彩砂繪制喜金剛等壇城。中級主修漢歷、藏文文法、書法、法舞,法舞仿照西藏第穆林。高級要遵守三律,禪坐靜修,以求正果。
2020年2月,為致敬奮斗在抗疫一線的醫務工作者,景區在恢復運營后,對全國所有醫護人員實行免費開放,直至2020年底。
拉卜楞寺的佛像種類繁多、琳瑯滿目。既有高達20米的大佛像,也有高不盈寸的小佛像。就其質料品種而論,有金質、銀質、紫銅、黃銅、純金、象牙、珊瑚、瑪瑙、水晶、玉石、檀香木雕、陶瓷、吠琉璃、藥泥塑、泥塑等。現存8米以上的大佛就有16尊,最高的達18米。
現存經卷8萬余部,可分為:哲學、密宗、醫藥、聲明、歷史、傳記、工巧、天文、文法、修辭等10余類。這些書籍中,有黃教創始人宗喀巴著作的原作,有歷世嘉木樣大師和高僧編撰的經文,有西藏達賴、班禪和各大活佛的論著,還有由印度梵文翻譯編訂的《甘珠爾》、《丹珠爾》(即大藏經)等。這批藏經不僅是國寶,也為全世界各國佛教界所矚目。
拉卜楞寺的繪畫包括壁畫和唐卡畫,壁畫內容包括佛本生、佛拉卜楞寺中的佛像拉卜楞寺中的佛像經故事、佛像、歷史人物、醫學圖解等,色澤鮮艷,充滿生活氣息。唐卡畫即卷軸畫,繪在布幄上,十分精致。拉卜楞寺的堆繡藝術亦堪稱一絕,用各種色彩的綢緞剪成所需各種形狀,如佛像、人物、鳥獸、山水、花草、蟲魚等,繡在布幔上,底部墊以羊毛等物,有著強烈的立體感。
公元1709年(清康熙四十九年)第一世嘉木樣協貝多吉(一切知妙音笑金剛)大師應青海蒙古和碩特部前首旗黃河南親王察罕丹津的邀請,從西藏返回祖籍建寺弘法。大師于當年夏天帶弟子來到扎西灘,看見這里山川靈秀、瑞云繚繞,是個建寺的理想所在。即開始在這里建修拉卜楞寺院。
至解放前夕,拉卜楞寺有經堂6座,大小佛殿48座。其中七層樓1座,六層樓1座,四層樓4座,三層樓8座,二層樓9 座,餾金銅瓦頂4座,綠色琉璃瓦頂2座,嘉木樣大師及各大昂欠的藏式樓房31座,各個昂欠活佛住舍30院,吉哇院6所,大廚房6所,印經院1所,講經院2處,嘉木樣別墅2處,經輪房500余間,普通僧舍500多院,各種塔若干座以及牌坊等各種建筑,共占地面積達1000余畝。
解放后,由于極左路線的干擾,拉卜楞寺遭到了很大的破壞。那座樓高七層的頗章瑪繞佛殿在“四清”中被拆除修了電影院,殿里的那尊最大的佛像(高24米)于1958年被砸碎煉了鋼鐵。十年“文革”更是不堪言狀,一座座佛殿變成了食品廠、屠宰場。寺門緊閉,僧眾四散。寺院建筑僅僅保留原寺院西北一角,約占原寺面積的四分之一。寺址大部分被機關單位占用。
中共十一屆三中全會以后,在中國政府的關懷下,落實黨的民族宗教政策,自從1980年拉卜楞寺院重新開放以來,國家前后撥款上百余萬元對原留的經堂、佛殿作了維修。
截至2020年1月26日,“世界藏學府”拉卜楞寺文物保護工程已經完成了原計劃項目的90%,其中14個佛殿已完成文物本體修繕,7個佛殿完成壁畫修復,修復面積達6000多平方米。
1982年被中國國務院確定為全國重點文物保護單位。
2018中國西北旅游營銷大會暨旅游裝備展上,入圍“神奇西北100景”榜單。