惠州永福寺具有悠久的歷史，據載始建于唐朝貞觀年間，是惠州第一座寺廟，也是一座集自然景觀與人文景觀于一體的古寺。

2000年12月經廣東省民族宗教事務委員會批準，惠州永福寺易地重建。 重建的永福寺占地面積5.6萬平方米，建筑面積7300平方米，為正統的仿唐精品建筑，主要建筑包括大雄寶殿、無量壽殿、鐘樓、鼓樓、正殿廣場、山門等。

該寺設計方案構思源于敦煌石窟中的第十七窟《無量壽經變》圖，總體表現了佛國極樂世界的場景。方案設計的永福寺為仿唐式建筑結構，是一座依山而建、呈軸對稱、略顯長形湛的建筑物，面積二萬多平方米，廣場等設施建筑面積七千多平方米。

永福寺的建筑群，將形成一座能在人間看得到的“天上極樂世界”的建筑群。他表示，建成后的永福寺將是一個“惠州第一，全省、全國有名”的佛教場所。

惠州豐山永福寺，據明代王鳴雷說，是“創自唐貞觀間”，所云何據無考。至宋政和年間，惠州民間有“永福寺鐘常夜與龍塘蛟龍戰”的傳說，時詩人唐庚謫居龍塘畔李氏山園（今子西嶺），聞而作《鐘潭行》記其異，開首兩句說：“君不見惠州城之西，永福古寺鐘崛奇。”古寺永福之名見諸文字記載，似以此為最早。當然，這是指記寺之名，若論記寺之實，則又有比唐庚更早者，他就是大文豪蘇東坡。

東坡謫居惠州此唐庚早十余年，那時這座“形勝為吾郡叢林最”的古寺似乎還不叫永福寺，而是叫海會院；寺院方丈“通老”亦稱“海會禪師”，東坡則是該禪師的座上常客。宋紹圣二年（1095），禪師于寺中興建海會殿，東坡當時被有關當局“惡意欠薪”，生活頗拮據，仍“助三十緡足，令起寢堂”；又親作《海會殿上梁文》，其文引言有謂：“伏惟我海會禪師，施無盡藏，開不二門；來作西方之主人，且為東坡之道友。爰因勝地，以建道場”，引禪師為自已的同道。接著又具體描述了這海會殿堂：“瑤階肪截，碧瓦鱗差，庶幾鷲嶺之雄，豈特鵝湖之冠。”殿內則供奉著由八位“大富貴長者”捐造的“釋迦寶像一所”。東坡此文實為直接述記永福寺的最早文字資料，據此可知，后人稱永福寺“歷史既悠久，而規模又復為惠州西湖數十個佛教叢林之最宏大者”（見吳仕端《惠州西湖藝文叢談》），絕非張大之詞，而是早在九百年前已見其規模。

此外，東坡還寫信給時任廣東提刑的表兄程正輔，稱贊海會殿“甚宏壯”，海會禪師“甚不易得”。還特別向他介紹繞于寺右的那一片陂湖：“寺旁有一陂，詰曲群山間，長一里有余。”“今若作放生池，但牢筑下塘，永不開口，水漲溢即聽其自在出入，則所活不貲矣。”后來，東坡向弟弟蘇轍、表兄正輔各“緣化”十五千錢，買下這片湖陂筑成放生池，這放生池后來被稱為鱷湖，是以前惠州西湖最為曲折幽深的去處。

古寺鱷渚自經東坡過化存神，秀邃的自然景觀添注了豐厚的人文內蘊，愈發顯得詩情繚繞韻味悠長，成為惠州有名的蘇跡之一。清嘉慶年間，著名學者王文誥慕名來游，謂“寺俯瞰其下，近嵐遠翠，上下一碧，皆昔時景象。惠人則磨穹碑大書深刻而丹之，表其道曰：蘇文忠公放生湖”，以示禁取鱷湖之魚，可見數百年來，湖寺的生態環境和人文景觀受到重視與保護。王氏又說：在這里，“歲時伏臘，則既有崇祠之薦，而春秋勝日，輒舉國逐隊于湖上，相與放生游泳歌呼嘻笑，以頌公之盛德”（見王氏《蘇詩總案》）。抗戰中古寺被日軍炸毀，但周遭風光依然秀美迷人，寺背紫微山一帶仍為城區中小學生 “春秋勝日”集體遠足野餐的最佳所在，至上世紀“文革”前一直如此。惠州人對東坡的崇敬仰慕之情，已歷久而化為一方風俗，體現在平民百姓的日常生活之中了。