歷史沿革

湘山寺始建于唐至德元年（756年），初名“凈土院”，杭州徑山得道高僧全真和尚為該寺開山祖師。昔日湘山寺占地2平方公里，有過48殿、108房的興盛場面。該寺歷唐、宋、明、清、民國，到今已有1250多年，期間雖經多次修葺，但至明清之際漸衰，后屢遭兵燹戰禍。

1943年日寇轟炸和1944年日軍侵占后，毀寺殘佛，湘山寺遭劫最甚，僅剩十余間寮房和妙明塔。再經文革浩劫，僅存依石雕成的鳥獸蟲魚等藝術品，以及高達七層、銅葫蘆頂的“妙明塔”。

改革開放以后宗教政策逐步落實1986年-1988年由政府組織、懷善法師設計施工，重建無量壽佛殿、放生池、圓通殿和三棟寮房，新雕無量壽佛像一尊，觀音像三尊，圓通菩薩25尊，文殊，普賢菩薩像各一尊，千年古剎至此煥然一新，法燈續燃。 山頂有飛來石，傳為自須彌山飛來。東有洗缽巖和轉身巖等勝跡。四周峰林蓊郁，巖洞幽深。立于寺前，可一覽全州城風光無余。

建筑格局

妙明塔

位于湘山寺腳下，系宋淳祐年間為安葬全真大師肉身所建，其時香火甚旺，北宋徽宗游南岳時前來頂禮膜拜，南宋高宗欽賜名為“妙明塔”，系廣西最古之寺塔。 妙明塔為七級浮圖，高26米，底層直徑6.8米，結構奇特，巍峨壯觀。它外八方，內六方，中空，壁道回曲，螺旋而上。內在歷代碑刻二十余幅；塔頂呈葫蘆狀，懸有銅鈴數十個；風拂鈴響，悅蕩虛空；憑欄遠眺，清風羽、玉華山、三江水及古城新貌盡收眼底，令人心曠神怡，其樂無窮哉。妙明塔周轉秀地堪稱“藝術寶庫”，設有歷代摩崖石刻、詩詞、芳蘭石碑等數十塊，尤其著名有清代石濤和尚的石刻蘭花，康熙御筆親題“壽世慈陰”，與當代全州文橋籍人伍純道教授題辭“妙明塔”交相輝映，崖壁生輝，吸引中外香港睹而忘歸，嘆為觀止。妙明塔歷經千余載，仍雄立楚南。登塔觀光，已為中外游客一大樂事。湘山寺現存佛教文物有各類石刻，觀音像、妙明塔等；另外還有著名的自然遺產“洗缽巖泉”。

文化價值

湘山寺歷史上在湘桂地區影響甚大，歷代皇朝王公對該寺院也極為重視，僅宋代就有敕賜文牒五道。宋天子御封全真和尚為“慈佑寂照妙應普惠大師”。全真現世壽160余歲，有異行，屢現阿彌陀佛，傳為阿彌陀佛應化。該寺屢有高僧出世，如臨濟宗第六代祖師慈明楚元和尚、清代畫僧石濤等均出家剃度于此。宋高宗景德年間改“凈土院”為“湘山名剎”至今，朝廷敕封其為“楚南第一叢林”。清康熙皇帝有親筆御書“壽世慈陰”靳刻于寺后石壁。明萬歷年間改湘山寺所在的清湘縣為全州，取全真和尚之“全”冠以州名之首。以出家人之號冠地名在中國地名史寶屬罕見，足見全真大師和湘山寺在當時文化地位之高。