敦化正覺寺原址坐落在長白山腳下的敖東古城東關,占地面積二公頃,原址房屋共三十二間近七百平方米,當時叫娘娘廟,歷代住持有:唯空法師、尊國法師、興運法師、佛性法師。到二十世紀三十年代末,由興運法師更名為正覺寺,教派屬金頂毗盧派。二十世紀七十年代初,由佛性法師在美國紐約修建正覺寺下院。九十年代初佛性法師回到祖國,中興正覺,選址敦化六鼎山,恢復重建敦化正覺寺。恢復重建的敦化正覺寺,是吸納并融合了國內30多座寺院的精華而至今還在繼續豐富完善的叢林圣地。她整體容貌氣勢恢弘,莊嚴肅穆;單體殿堂又獨顯特色,各具風格,且依山傍水,形闊神張,冬披銀裝素裹,夏顯綠樹紅墻,總體結構渾然天成。
大佛通體高48米,象征著佛祖農歷四月初八誕辰;佛身38.4米,3象征著佛陀“法身、報身、應身”,8則為“八相成道”,4則是“四圣諦”;蓮花座高9.6米,象征著“九法界”和“六度”;蓮花四層,表“四大”;花瓣80片,表佛陀“八十種好”;蓮花直徑32米,表佛陀“三十二相”。由此形成《敦化金鼎大佛偈》:“四月初八降娑婆,三身往世吉緣合。三十二相化九界,八十種好現賢劫。六度法門成般若,八相成道歸正覺。四諦了結佛性果,四大皆空方為佛。”
山門殿正面巨額橫匾《正覺寺》三個字,是已故佛教協會會長趙樸初親筆題寫。殿脊的琉璃陶瓷雕塑著《西游記》人物像,新穎別致。殿內供奉著兩尊門神,即哼哈二將,他們頭戴寶冠,袒露上身,手持金剛杵,作憤怒相,象征降妖鎮魔。
天王殿,也叫彌勒殿。首先迎接十方善信的是笑口常開的大肚敞懷的金身彌勒菩薩像。佛經說:釋迦牟尼佛預記;約經過五十六億七千萬年后,為未來佛。漢地寺院中塑像多依晚唐五代時契,此比丘的笑容可掬的大肚形象,代表了中華民族寬容、和善、智慧、幽默、快樂精神。彌勒菩薩背后是一尊貼金木雕頂盔貫甲,威武雄壯的武士立像,叫護法韋陀尊天菩薩。他手持降魔杵,面向大雄寶殿,監視、記載來往行人的善惡心,是佛教寺院的護法。天王殿內兩側是四大天王,又稱四大金剛。他們分居在須彌山四垂,主管人道四大部洲,各護一方。
大雄寶殿建筑面積一千多平方米,高二十六米,莊嚴雄偉。外型猶如故宮的太和殿,又酷似曲阜孔廟的大成殿。門前八根漢白玉石雕蟠龍柱,是當前全國佛教寺院絕無僅有的。殿內東西墻壁上鑲有三十二幅大型陶瓷浮雕壁畫,長十六米,是記錄釋迦牟尼佛祖從降生到圓寂的世紀圖,唯該寺獨有。
觀音殿風格別致,為六角六亭六門。觀音殿內供奉一尊六法身同體千手千眼觀音像,是佛教史上獨一無二的。觀音菩薩具有慈悲眾生德能,普濟眾生,救苦救難廣大靈感觀世音。
上是藏經閣,中是法堂,下是羅漢堂。內設五百尊羅漢像,羅漢全稱阿羅漢,即自覺者,滅盡一切煩惱,受天人供養者。弘揚佛法,進入涅槃。不再生死輪回。當你走進羅漢堂時無不被造型各異生機勃勃的五百羅漢所吸引,他們有的盤腿端坐,有的臥石觀天,有的研讀經典,有的驅惡除邪,真是千姿百態,無不栩栩如生。
玉佛殿為三層亭塔式結構,一層為臥佛殿,外廊東南西北四面,立有十六根漢白玉龍盤石柱。玉柱根根表法,柱柱各有含意。大殿二層為萬佛閣,閣內建有一立體造型的萬佛城,由四堵逆時針中折為二十八層佛龕,圍成東南西北四區,每面墻壁內外設有橫為二十五格、豎為二十八的佛龕,每龕各有一尊高為十五公分緬玉坐佛。大殿前建一面積為三千平方米云臺廣場。廣場之上兩側,立有兩排直徑八十公分、高九米八的八根精雕“天龍八部”擎天青石功德柱。柱體下部刻有功德主姓名;柱體上部分別雕刻“天龍八部”圖案。
1945年,日寇垮臺,蘇聯人進入敦化,正覺寺在偽滿州國時已顯敗象,四周住有許多日本人。信仰東正教的蘇聯人不懂佛學,誤以為寺院是日本人的場所,遂強行進入寺院,殺牛吃肉,衣服、被褥等物資被洗劫一空。眾僧人心渙散,相繼離去,香火不再,陷入低潮。后來一部分廟堂借給學校作教室,一部分留僧眾居住。
后由于百廢待興,人口增加,政策不明等原因,當時的正覺寺逐漸的敗落了,廟宇因年久失修部分建筑倒塌,附近居民增加,侵占廟堂的事件屢屢發生。到了文化大革命時期及以后,廟宇僅存五間東廂房。雖然敦化市人民政府將其公布為文物保護單位,仍難以抵抗房屋開發大朝的沖擊,到上世紀80年代,正覺寺的原址上已經片瓦無存了。
1949年后,正覺寺一部分改為學校,不少出家人被硬性規勸還俗。佛性法師等人離開正覺寺去長春般若寺。幾年后,又去南京寶花山龍昌寺受戒,受戒完畢,即去江西云居山真如寺,被虛云和尚收為弟子。1973年至加拿大多倫多,1975到美國,在紐約創建正覺寺。
1980年,任紐約正覺寺住持的佛性法師應中國佛教協會會長趙樸初之邀,回國朝拜佛教四大名山,又回吉林省敦化市省親,于是向趙樸初及政府主管部門鄭重提出,回家鄉重建正覺寺。通過她本人多方努力和有關部門協助,終于在1992年9月破土動工,1994年9月10日山門及大雄寶殿等建成。1995年10月一期工程基本完成。
1994年大雄寶殿建成時,舉行了隆重的開光儀式,趙樸初為大殿題寫了楹聯,并委托中國佛教協會咨詢委員會副會長煥老法師前來祝賀。送來題聯的還有上海龍華寺住持明晹法師、上海玉佛禪寺方丈真禪法師、香港佛教聯合會會長覺光法師、副會長黃允畋先生等。河北柏林禪寺住持凈慧法師、長春般若寺住持成剛法師親臨開光盛典。美國萬佛城宣化上人捐贈數萬美金支持正覺寺的建設。著名學者、北京大學副校和季羨林先生從傳統文化角度對正覺寺的建筑進行了全面論證,并分別題寫了中文匾額和梵文匾額。北京大學白化文教授為觀音殿提供了三十二應身和五十三參的圖像資料。古籍研究專家羅繼祖、書法家段成桂和從文俊、著名作家張笑天都題寫了楹聯。正覺寺的建設得到國內外如此多大德的支持,都是佛性法師的盛德所感。