遼南戲是遼寧省獨有的地方戲曲劇種。它起源于遼南地區的皮影戲，20世紀50年代中期，遼南地區的皮影藝術工作者，在皮影戲的基礎上創造出一個嶄新的戲曲劇種。它以真人代替影人，用舞臺代替影窗，用真嗓代替假嗓，逐步發展衍變而來。

遼南戲唱腔優美、委婉動聽、風格奇特、行當齊全，深受廣大群眾喜愛。在由遼南皮影向遼南戲演變的過程中，蓋州皮影藝人演出的遼南戲在群眾中引起了強烈的反響。

20世紀60年代初，在省委、省政府關懷下，正式命名并成立了遼寧省遼南戲實驗劇團。然而，遼南戲的發展道路坎坎河河，一波三折?！拔母铩逼陂g，遼寧省遼南戲實驗劇團被迫砍掉。“文革”后，遼寧省遼南戲實驗劇團曾恢復，80年代中期，在劇團調整中又被撤銷。

遼南戲有四五十年的歷史，為什么要改名遼劇呢

一、遼寧省遼南戲實驗劇團雖然兩度被撤銷，但遼南戲這個劇種卻顯示出強大的藝術生命力，并取得了明顯的成績。

遼寧現有兩個遼南戲劇團，一是營口蓋州市遼南戲劇團，一是大連瓦房店市遼南戲劇團。蓋州市遼南戲劇團演出的現代戲《半廟溝》，古裝戲《龍鳳鏡》《望兒山》均在省藝術節中獲劇目獎。《半廟溝》曾參加全國“天下第一團”的演出。

瓦房店市遼南戲劇團20世紀80年代初創作演出的遼南戲《加林與巧珍》曾在全國引起強烈反響，后來又創作了大型現代戲《姜云勝》《潮滿月圓》和一些綜合性節目，都參加了遼寧省和大連市的重要藝術活動。

其中《姜云勝》一劇1998年還應邀進京演出，同年該劇榮獲遼寧省“五個一工程”獎。該團創作演出的大型現代戲《月在別時圓》獲遼寧省第五屆藝術節優秀劇目獎，受到觀眾好評。這樣的好形勢，是遼南戲改名“遼劇”的有利條件。

二、我國是一個戲曲大國，全國共有戲曲300余種，每個省、地區都有自己的地方戲曲藝術，如河南有豫劇，河北有梆子，山東有呂劇，山西有晉劇，廣東有粵劇，福建有閩劇，浙江有越劇等等。

就拿東三省來說，黑龍江的龍江劇、吉林的吉劇，在全國已成為“品牌”，它們的拳頭產品龍江劇《荒唐寶玉》、吉劇《燕青賣線》等不僅紅遍東北，而且享譽國內。

遼南戲則因種種原因未能形成廣泛持久的全國性藝術影響，這與遼寧戲劇大省的地位是不相稱的，與建設文化強省的戰略目標也是不相稱的。

三、近幾年來遼寧省文化廳非常重視遼南戲的發展，1999年專門成立了“遼南戲藝術指導委員會”，并派出專家多次討論劇本，指導遼南戲的戲劇創作。

經過努力，遼南戲藝術在原有基礎上又上了一個臺階。在遼寧省第五屆藝術節期間，蓋州市遼南戲劇團演出的《望兒山》，在節目單上已經改稱遼劇。

過去的四五十年內，遼寧地方戲曲劇種的發展遠遠落后于吉林、黑龍江，其中一個重要原因在于劇種名稱。遼南戲所指地域過于狹小，無論觀眾還是戲曲工作者，都受到很大局限。遼西民間也有影調戲，與遼南戲曲調接近，改稱遼劇以后，許多弊端便可以克服了。遼劇自然也應包括它們。

遼南戲改名遼劇的目的，是為了更好地發展具有遼寧地城特色的民間戲曲藝術，把區別于評劇，也區別于吉劇、龍江劇的遼寧地方劇種的發展推向一個新水平、新階段；同時也為了使全省人民都來關心和支持這一劇種，而不僅僅局限于遼南地區的觀眾；還為了凝聚更多民間戲曲工作者的力量，把遼西、遼北的遼劇藝術工作者的積極性都調動起來，共同為發展遼寧地方劇種貢獻力量。

劇種改名是劇種發展過程的一部分，也是它逐漸成熟的標志。許多劇種，如京劇、評劇等，都有這樣的過程。遼劇是新興劇種，它在發展過程中出現一些變化或更新是合乎規律的。當然，對觀眾未說必然要有一個適應的過程，隨著時間的推移，人們是能夠接受的。