羅切斯特大學在美國享有盛名，在2020年美國新聞與世界報道美國最佳大學排在29，其中音樂（Music）、光學（Optics）和金融（Finance）等專業素享盛譽，名列前茅。其他如政治學、物理學、生物醫學工程、經濟學、護理、臨床心理學、計算機科學、化學、生物和公共衛生等專業在學術界也享有很高聲譽。該校的教師和校友中有8名獲得諾貝爾獎，12名學者獲普利策獎，和20名Guggenheim Fellows。
羅切斯特大學的圖書館約有330萬藏書，分散在11所圖書館，其中 Rush Rhees Library是學校最大的圖書館，建筑為新古典主義風格，曾被評為全美最佳大學圖書館之一。Miner Library是學校的醫學圖書館；伊斯曼音樂學院的Sibley Music Library亦收藏豐富。在圖書館中都有自助式的影印機及電腦查詢系統。圖書館也訂閱大量電子期刊，查詢非常方便。羅徹斯特大學醫學院附屬醫院——史壯紀念醫院（Strong Memorial Hospital）為紐約州西部最主要的醫學中心，內有以華人心臟科醫生余南庚命名的Paul N. Yu Heart Center。
學校有體育場與體育館，體育館內有游泳池與各式球場，學校設備設施完善，宿舍、學生中心（Wilson Commons）和體育中心的各項設施，也為人稱道。只要是全職學生，都可免費使用體育館內各項設施。學生中心建筑極有特色，為著名建筑師貝聿銘（IM Pei） 設計。另外伊斯曼音樂學院經常有免費的小型音樂會，偶爾會有愛樂樂團的演出，是個非常有音樂氣質的地方。
高中畢業，學業績點GPA優秀。強烈建議面試。需要托福（TOFEL iBT）/IELTS及SAT成績。雅思（IELTS）：7.5（單項不低于7.0）；托福（TOFEL）最低100，其中閱讀最低26，聽力25，口語24，作文25。
本科畢業，學業績點GPA優秀。需要托福（TOFEL iBT）及GRE或GMAT成績。雅思（IELTS）：接受。分數要求請聯系學校；醫學與牙科學院最低要求：GPA3.5，TOFEL iBT100，IELTS7.0；沃納教育學院（Warner School of Education）：接受，分數要求請聯系學校。
學校的吉祥物是大黃蜂（Yellowjacket）。1983年至2008年，它一直被稱為“URBee”。在2007至2008學年，學校重新設計了吉祥物。2008年2月1日，它被新取名為“洛基（Rocky）”。學校使用蒲公英黃與一種藍色（“羅徹斯特藍”）作為它的官方顏色。這兩種顏色也是學校官方標志的主要顏色。
學校校訓為拉丁語“Meliora”，英文名“Ever Better"，其大致意思為 “更好”，也帶有含蓄地“一直更好”的意思。后者被學校采用為校訓的含義。
其它還有不少非官方的標志被廣泛地使用，包括Rush Rhees圖書館的圓形屋頂的畫像等。
學校舉行活動時最常用的歌曲為《The Genesee》。
羅徹斯特大學每年都會定期舉行一些傳統活動。
TheBoar's Head Dinner始于1934年并持續發展為一年一次的活動。
Convocation慶祝學年的開始，并為學生、教師以及學校員工提供一個一起聚會的機會。
蒲公英節，俗稱D-Day，在春季學期的后期舉行。這一天會有一系列的慶祝活動來緩解每年這個時期的期末考試壓力。
Meliora周末在每年10月份上旬學校校慶左右的周末舉行，包括校友重聚、家庭周末以及賽舟會等一系列活動。
Vincent du Vigneaud（1927年Ph.D化學博士），于1955年獲諾貝爾化學獎
Arthur Kornberg（1941年M.D.醫學博士，1962年D.Sc.科學博士），于1959年獲諾貝爾醫學或生理學獎
Daniel Carleton Gajdusek（1943年科學學士），1976年獲諾貝爾醫學或生理學獎
朱棣文（1970年B.A.數學學士與B.S.物理學學士），1997年獲諾貝爾物理學獎，美國前能源部長（2009-2013）
小柴昌俊（1955年Ph.D物理學博士），2002年諾貝爾物理學獎
George Hoyt Whipple（教授，1914-1976），1934年諾貝爾醫學或生理學獎
Henrik Dam（教授，1942-1945），1943年諾貝爾醫學或生理學獎
羅伯特·福格爾（教授，1960-1965，1968–1975），1993年諾貝爾經濟學獎
2004: Steven Hahn ’73 in history，for his book:A Nation Under Our Feet: Black Political Struggles in the Rural South from Slavery to the Great Migration
1996: George Walker，’56E (DMA) in music，for his composition，"Lilacs for Voice and Orchestra"
1993: Christopher Rouse，Eastman professor of composition，in music for his "Trombone Concerto"
1983: Galway Kinnell，’49 (MA) in poetry
1979: Joseph Schwantner，Eastman faculty，in music
Nils Yngve Wessell（Ph.D. 1938），塔夫茨大學校長（1953-1966）
Brian C. Mitchell（Ph.D.），Bucknell University校長
Robert J. Dolan（Ph.D. 1977），密西根大學Ross商學院院長
Thomas Farrell（B.A.，M.S.），芝加哥大學副校長
Susan Hockfield（B.A. 1973），生理學家，耶魯大學副教務長，麻省理工學院校長
Joseph B. Martin（Ph.D. 1971），哈佛大學醫學院院長
Michael Stuart Gottlieb，免疫學家，第一個將艾滋病劃分為一種新疾病的人。
Kenneth French（M.B.A. 1978，M.S. 1981，Ph.D. 1983），經濟學家，市場有效理論研究者。
Stan Frankel（Ph.D. 1942），計算機專家。曼哈頓計劃研究者之一。
Herbert York（B.S. and M.S.），物理學家。曼哈頓計劃研究者之一。
（以上為部分杰出校友）
羅切斯特大學成立于1850年，最開始時為一個浸信會資助的學校。該校的成立源于科爾蓋特大學所在的美國紐約州的漢密爾頓市。1848年，浸信會教育協會（Baptist Education Society）計劃將柯蓋德大學搬到羅切斯特市，但由于法律訴訟被迫停止。表示反對的董事會成員，大學老師以及學生成立了羅切斯特大學，并于1850年1月31日從紐約州大學委員會得到了授權。同年11月份，羅切斯特大學開課，一開始共有大概60名學生。
羅切斯特大學最開始就在位于羅切斯特市區布法羅大街上的美國酒店（United States Hotel）里。1853年，校區東移至當時的郊區，現在的大學街（University Avenue）上。當地商人與國會議員Azariah Boody為新校區捐贈了8英畝的土地，后來學校又從他手中購買了17英畝的土地來建造新校區。羅切斯特大學一直保留并使用著這個校區，直到現在的River Campus校區于1930年建成，這之后，學校繼續擁有一小部分大學街上的校區（學校所有的藝術紀念展覽館所在地）。
在蘇珊·安東尼以及Helen Barrett Montgomery的女權運動努力下，該校于1900年接收了第一批女學生。在19世紀90年代，一些女性學生曾以“訪問者”的身份在該校上課以及研究，但是她們并不算是正式登記的學生，她們的記錄也沒有包括在學校的登記冊里。
校長David Jayne Hill允許第一位女學生Helen E. Wilkinson正式登記成為一名普通學生，但是她也沒能被允許正式錄取以及獲取學位。直到1900年，33位女性學生才成為該校的正式學生，她們之中Ella S. Wilcoxen于1901年正式獲得了學位。當River Campus于1930年建成后，男生被先轉到新校區，而女生們則一直在University Avenue校區繼續上課至1955年。
學校的主要發展出現在1900-1935年，學校的第三任校長Rush Rhees在職期間。在這期間，柯達公司的創辦人喬治·伊士曼捐贈了超過5千萬美元，成為學校的主要捐贈者。學校于1925年授初的第一個哲學博士學位。1955年，原先的男女分院正式合并為一個藝術科學及工程學院（University of Rochester College of Arts Sciences and Engineering）。1958年，學校成立了工程、工商管理以及教育三個新的學院。
1995年，學校第九任校長Thomas H. Jackson宣布了一項“復興計劃”，包括有縮減招生人數與制定更嚴格的招生審核流程。這個計劃也修改了本科課程設置，并一直延續到現在。
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