單反的全稱是“單鏡頭反光相機”（Single Lens Reflex Camera，縮寫為SLR camera)，又稱作 單反相機，臺灣及香港地區將單反相機稱作“單眼”相機。它是用一只鏡頭并通過此鏡頭反光取景的相機。所謂“單鏡頭”是指攝影曝光光路和取景光路共用一個鏡頭，不像旁軸相機或者雙反相機那樣取景光路有獨立鏡頭。“反光”是指相機內一塊平面反光鏡將兩個光路分開：取景時反光鏡落下，將鏡頭的光線反射到五棱鏡，再到取景窗；拍攝時反光鏡快速抬起，光線可以照射到感光元件CMOS上。

單反并非數碼時代的產物，早在膠片時代就已經存在單反相機。隨著照片的載體走向數碼化，單反也隨同進入數碼時代，現在我們所說的單反通常都是說單反數碼相機。

單反的內部結構中，有一個反光鏡和用于光線各種反射的五棱鏡，這些用于將外部光線通過物理反射的方式送達取景器的反光鏡和五棱鏡(或五面鏡)成為單反相機取景的主要部件，也是微單和單反的區別中最為顯著的一方面。

通過鏡面反射的形式最終讓人眼能夠在相機的取景器中觀察到被攝物體，這種取景器被稱作光學取景器。是否擁有光學取景器也可以認為是單反與其他消費級便攜式數碼相機的最大差異。

微單包含兩個意思：微，微型 小巧，單，可更換式單鏡頭相機，也就是說這個詞是表示了這種相機有小巧的體積和單反一般的畫質，即微型小巧且具有單反功能的相機稱之為微單相機。

普通的卡片式數碼相機很時尚，但受制于光圈和鏡頭尺寸，總有些美景無法拍攝；而專業的單反相機過于笨重。于是，博采兩者之長，微單相機應運而生。微單相機介于卡片式數碼相機與單反相機之間，如同筆記本電腦與智能手機之間出現了上網本一樣。

一、結構性能比較

1.測光方式的差異

單反中的TTL內測光系統，即是在五棱鏡后方位置安上一個專用的測光感應器，推算出相機主感光元件的受光量，以便用戶能夠以測光系統的示數作為參考，手動調整曝光的各項參數。所以單反數碼相機的光學取景器(或者肩屏和主顯示屏)中，圖像下方總有一個曝光參考讀數，此讀數根據進入鏡頭影像的不同亮度實時發生變化，熱愛體驗手動操控相機樂趣的用戶即是以測光表為參考確定曝光所需的正確設置，確保不會過曝或曝光不足。

對微單和普通便攜式數碼相機來說，測光的過程并沒有單獨成為一套系統，內部也沒有如單反那樣復雜的測光感應器裝置。測光過程完全由相機的主感光元件和圖像處理器完成，沒有反光板結構的情況下，光線直接照射到感光元件上，感光元件將光信號轉換為圖像信號實時輸出到屏幕及圖像處理器中，由圖像處理器對這些圖像信號進行分析，并且最終得到正確的曝光設置。

2.自動對焦系統的差異

單反采用相位差對焦系統，是獨立于取景、成像和測光之外的又一套系統。相位差對焦是通過測距的方式完成畫面的對焦。而完成測距過程的組件叫做AF傳感器(AutoFocus，自動對焦)。在單反相機反光板之后，還有一個副反光板(或稱子鏡)，這塊副反光板會把入射的部分光線送達AF傳感器，通過測距確定焦點，再由系統控制鏡頭的移動完成自動對焦。

微單則采用反差式對焦，這種對焦并非微單獨有，大部分便攜式數碼相機以及手機，包括iPhone在內都采用這種自動對焦方式。如同微單的測光系統一樣，微單的對焦系統也并不是單獨的系統。反差式對焦仍然通過相機的主感光元件以及圖像處理器聯合進行。

3.鏡頭

微單跟單反都能夠拆裝鏡頭，但是微單的鏡頭選擇空間較大，兼容性比單反好，微單鏡頭的強大之處在于由于法蘭距變小了，可以讓一大堆的老鏡頭重獲新生,只要加個轉接環就行。

而單反鏡頭卡口很多，不同的品牌卡口是不兼容的，是的比較壟斷的發展。當然單反鏡頭遠遠比微單反的要貴很多。

二、外觀比較

1.外觀

單反一直是保持著比較結實、穩重、也比較威武的外觀，造型比較根深蒂固。

微單反造型、款式、顏色都注入了一定的現代風，可以說是一種藝術跟科技一體化的商業產品。

2.體積、重量

單反的體積絕對比微單反要厚實、龐大、重很多，因為一分錢一分貨，好東西都在內部產生重呢。比如說鏡頭要長于、大于微單反，內部的感光晶體都大于微單反。

3.價格

一部同檔次的單反跟微單反相機來分，專業單反絕對比專業微單要貴的很多很多，這個不用質疑。可以說同一個價格，單反的檔次造價肯定比微單反的要貴一些。因為內部結構材料影響著。

三、微單單反哪個好？/適用人群比較

單反：是為專業攝影人士及攝影達人生產的專業攝影設備，內部結構復雜，配置與價格都較高。適合有連續追焦需求的、喜歡光學取景的以及鏡頭狂魔、器材黨等人群，一句話概括就是“玩攝影，選單反”

微單：是最初為高端消費及家庭市場而生的拍照設備，可以認為是便攜式數碼相機與單反的折中方案，內部結構沒有單反那么復雜，配置方式也不如單反那么精致，但相較家用便攜式數碼相機，卻具備了可換鏡頭的優勢，比較適合資金有限、不想后期修圖、喜歡輕便的非數碼發燒友。用于家庭娛樂休閑旅游較多，也較為理想。