在西北地區的民間社火中，高臺社火，也稱之為抬閣、高芯或亭子，是一種靜態的造型藝術；馬社火，則是根據山區地形的特點而將人物裝扮騎在馬上進行表演的一種，二者都是民間社火表演中的重頭戲。而隆德縣的“高臺馬社火”就是將二者的裝扮形式結合在一起，即在高臺上面有馬社火的元素出現，使得主要表演內容以文戲為主的高臺開始有武戲的表演成分出現，在當地，一般將高臺、馬社火及在此基礎上形成的高臺馬社火三者統稱為“高臺馬社火”。因為高臺馬社火是由高臺社火和馬社火的結合而來，因此對高臺馬社火的歷史發展過程的梳理也是對高臺社火和馬社火發展演變的縱向整理。第一節隆德縣高臺社火的起源及發展高臺社火，是一種在平臺上擎起的造型支架上裝扮表演的社火。一般是在車上焊接一根或幾根丈余長的鐵桿，鐵桿或鐵桿的周圍再飾以一些假的枝葉和花朵，根據劇情裝飾成各種造型；在鐵桿的恰當位置打制一對腳踩的Ｔ型鐵耳，在其上齊腰的位置打制一個鐵腰卡，演員們站在鐵耳上，鐵腰卡卡住腰身，并綁扎牢固。小演員們著戲劇服裝，亭桿、部分配件及演員的真手、真腳等都隱藏在衣袖褲筒內，觀眾看到的站在樹枝上的腳則是假腳，擎著道具的手也是焊接的假手，以此取得以假亂真的、迷惑觀眾的效果，從下面或遠處看好似人物凌空垂懸；高臺在行進中由演員做簡單動作或造型。因為車高，支架細，人物在空中疊加，造型驚險而又技藝精湛，小演員們在高空搖晃欲墜，驚險壯觀。高臺是一種集戲曲故事、裝飾、繪畫、紙扎、鐵藝鍛造、力學等為一體的綜合性高空造型藝術，既屬于視覺藝術，也屬于啞劇藝術。作為一種綜合性的民間藝術形式，高臺集服飾、化妝、裝飾及表演等技藝于一身，具有造型美、色彩美、裝飾美和工藝美的特點，被稱為凝固的戲劇、活動的雕塑，是民間藝術大觀園中的一朵奇葩。
一.表演
馬社火顧名思義，就是在馬背上演出的社火，是六盤山區群眾根據居住的地形、地理特點和條件，借助畜力而創造的一種傳統民俗文化藝術形式。衍生于秦腔，是一個只演不唱的劇種。但那些人物不是誰想演就能演的，也需要一些真功夫。表演者必須懂戲的內容，會騎馬，根據劇中人物，穿戴傳統戲劇服裝，扮成各種戲劇人物騎在馬上，待到表演時，表演者雙腳踩蹬，立于馬上，手持刀、矛、劍、戟等道具，擺成各種不同的姿態。
二.特色
高臺馬社火表演的內容都是古裝折子戲，表演者一般都扮演戲中最精彩的人物。如《三國演義》中的“關羽保皇嫂”、“關羽單刀赴會”、“桃園三結義”等英雄故事，以及象征著平安吉祥的“四大靈官”、“觀音鋪甘露”、“劉海撒金錢”等。
三.傳承
68歲的梁爾敦，出生于隆德縣山河鎮王莊村秦腔、社火世家，現為國家級非遺保護項目高臺馬社火自治區級傳承人。高臺馬社火是隆德社火中最具代表性的傳承項目，因其民俗文化內涵豐富，地方特色突出，保存傳承完好，被譽為六盤山區民間藝術的“活化石”，2008年被列入國家級非物質文化遺產保護名錄。山河鎮王莊村是隆德高臺馬社火保護傳承最為顯著的傳承基地，2009年被自治區命名為“高臺馬社火之鄉”，王莊村高臺馬社火傳承基地被列為國家級傳承基地。2010年，梁爾敦被確定為該項目自治區級代表性傳承人。
1.從爺爺輩就是社火藝人
隆德社火可追溯到元明時期，高臺馬社火是馬社火和高臺社火的綜合藝術，源于古俗祭祀和節慶活動。高臺馬社火自清光緒時期，就成為以家族為主的民間劇團，集秦腔、皮影、高臺馬社火、民間曲藝為一體，游走他鄉演出。我的爺爺是個社火老藝人，他將耍社火的手藝傳給了我的父親。我受家庭的熏陶，自幼喜愛秦腔戲劇和高臺馬社火藝術，跟隨父親學習高臺馬社火化妝和制作藝術。最早的高臺社火和馬社火是分開的，馬社火興起于秦腔戲劇，多以秦腔戲曲情節為主題，社火表演、人物化妝、社火臉譜，穿戴秦腔戲劇服裝，扮成各種戲劇人物，每人騎一馬，手持兵器或其他道具，擺出一種固定的姿勢列隊表演。高臺社火是對馬社火的發展創新，人物裝扮和情景造型呈現多樣化，表現主題從秦腔戲曲情節拓展到歷史典故和民間傳說。
2.社火表現形式與時俱進
我記得上世紀六七十年代，人們的生活比較困難，高臺馬社火的裝扮沒有現在這么好，我用石磨或者碾場的石磙做成高臺，在石孔中插上木棒，然后將裝扮的孩童固定在木棒上，由二十多名青壯年村民抬著走村串戶表演。一天走十幾公里，社火耍完了，年輕人的肩膀也被壓得紅腫。
到了上世紀80年代，高臺馬社火在裝飾、技巧上也有了很大的發展。
我在掌握秦腔、社火編導設計、舞臺表演、臉譜畫法、制作技術的基礎上，多方搜集、整理民間原始高臺馬社火制作方法，研讀《封神榜》《隋唐演義》《三國演義》等古典作品，豐富高臺馬社火創作題材，提升藝術感染力。
在高臺社火的設計上，我利用現代鋼材和電焊技術，以現代裝飾材料和民間工藝美術相結合的手法，在拖拉機車廂內放一圓盤，裝上滾珠、齒輪，豎一鐵棍，利用力學原理，撥圓盤使鐵棍旋轉升降，將原來的固定模式，發展成為集伸、降、轉動、灑水、噴霧于一體的活動高臺，并融匯繪畫、刺繡、剪紙、布扎、紙扎、木雕、泥塑、鐵藝等多種民間手工技藝，在桿的頂端制作假山、樹木、動物等造型，再將表演者固定在造型上面的木架或鐵架上。表演時，人們手持道具做出各種表演姿勢，既有雜技之險，又有舞蹈之美。
在繼承傳統民間社火臉譜畫法的同時，我吸收了陜、甘、寧等地的秦腔、社火臉譜，并根據人物、題材，設計了一批個性鮮明的社火人物臉譜。
3.古鎮孕育社火文化
我老家王莊村所在的隆德縣山河鎮，自古處于甘渭河、莊浪河、水洛河三河流域，是山貨、中藥材等特產交易中心，地理位置優越，商品交易量大。這里社火文化積淀深厚，耍高臺馬社火是王莊村的傳統習俗。每年的正月初九開集，臨近鄉村的社火都要到此慶賀，各單位、商鋪都會熱情接待。
戲樓門對廟門是六盤山區的傳統習慣，戲是唱給方神看的，耍社火是為了迎神。村民們自古沿襲著從冬閑開始，排練秦腔演出，籌劃裝扮高臺馬社火的習俗，為的是正月初四開始在村上演出秦腔，正月初九為村上迎神，并參加一年一度山河鎮開集社火展演。
除夕夜敬神搶頭香是村里的習俗。每年除夕夜，村民們要趕在零時統一敬神。每年年三十，我都要去外村演社火，社火出發前要先向神靈祭祀，在本村耍社火，到村上的廟里祭祀。
4.正月耍社火是傳統“節目”
高臺馬社火源于祭祀，盛于秦腔。不會唱秦腔，就不是純粹意義上的社火人。王莊村至今還保存著正月、春旱時節唱秦腔的習俗，學習高臺馬社火要先學臉譜，學臉譜要先學四大靈官臉譜。
每年臘月，我就開始制作高臺的模型。到了正月開始耍社火，村民集體在廟門前掛紅迎接社火。
大年三十貼對聯、敬“天爺”，我都要親自參與。作為村秦腔班主和社火頭，我一直堅守傳統，每年組織和指導村民們，利用冬閑時排練秦腔，研究篩選高臺馬社火題材，趕制社火道具，著手裝扮社火。
秦腔、社火一班人是一個大家庭，每年為了參加全縣社火展演，村民要將裝馬社火用的牲口牽行近17公里到縣城，且風雨無阻。如果兒子是“演員”，那么父母都要跟上“伺候”著，我們村的社火文化就是這樣形成一直沿襲至今。高臺社火演出時，需大家共同參與，社火演員“打臉”前，要剃掉額頭頭發，這樣打出的臉才算標準。
5.老故事煥發新魅力
去年，我編導的元宵節馬社火故事名為《薛仁貴征東之大破摩天嶺》。故事取材于初唐時期，高句麗蓋蘇文造反，李世民御駕親征，遣尉遲敬德攜旨封應夢賢臣薛仁貴為帥征討反賊蓋蘇文，智取摩天嶺，大敗蓋蘇文選段。我進一步凝煉突出人物臉譜、衣著裝扮等造型，蓋蘇文為主的反面叛賊皆是以怪、兇、丑為主的花臉，裝扮詭異，體現叛逆邪惡；以薛仁貴為主的大唐將帥大多是表現正統、忠勇、英俊的生角凈臉和象征忠義的紅花臉。人物造型夸張大膽，臉譜化妝精艷絕倫，整體反映出正與邪、忠與奸的強烈對比，向觀眾傳遞主流價值觀。
6.將技藝悉數傳給兒子
高臺馬社火著重表現威武雄壯，我打破馬社火千百年來單列行進的傳統，采用正反雙方并列布陣的雙排隊列，使馬社火場面更宏大、氣勢更雄偉、正反對比更強烈。
高臺馬社火的演員是社火造型的主體，也是傳達故事內容的主要載體；社火臉譜是影響高臺馬社火觀賞性和表現力的關鍵因素和精華所在。我從演員臉型、性格形象等多方面挑選演員，在傳統臉譜基礎上以極度夸張的手法，運用不同圖案、色彩大膽表現，突出人物的忠奸、善惡、美丑及其性格特征，力求在最大程度上表現角色形象，給觀眾以視覺震撼。隨著農業現代化的發展，牲畜逐步退出農業生產和農村，馬社火賴以存在的載體亦將逐步消失。我已將自己的馬社火技藝悉數傳給兒子，希望高臺馬社火一直傳承下去。
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