一、益生元是什么

益生元的概念由國際“益生元之父”--格倫·吉布索于1995年提出，系指一些不被宿主消化吸收卻能夠選擇性地促進體內有益菌的代謝和增殖，從而改善宿主健康的有機物質。

二、益生元的保健功效

1、減輕便秘

此功效已經如食用纖維的功效一樣被很好的證實了。很多益生元為在大腸中發酵的碳水化合物。通過發酵產生腸氣體來增大腸體積從而縮短了消化物在腸中的逗留時間。一定程度上有助于緩解便秘現象的發生。

2、降低腸 pH 值

該作用是由于新產代謝來自從蛋白質發酵(生成氨，高 pH )向更多碳水化合物發酵(生成酸)的改變。一些腸道疾病如節段性會腸炎和 IBS (急性腸道綜合癥)的特征都是有過高的腸 pH 值。降低 pH 從而可以降低(并非治愈)這些疾病的發生。這是有益于病人的。

3、調理細菌平衡

益生元可以幫助腸在經過抗生素，腹瀉，壓力或其它藥物(非抗生素類)的干擾后恢復腸內細菌平衡。通過對某特定菌群的選擇性的刺激而使平衡恢復。可能發生在很多種不同菌群上。這種刺激可以是直接的(被選擇的細菌在益生元上生長)或是間接的(一些細菌釋放對其它細菌生長有益的物質)這種情況下，選擇性刺激和新陳代謝的改變都起到作用。

4、影響血脂濃度

被聲稱對一些單糖有益，但次作用并未經證實。

5、預防腸癌

這一效應未經證實。但有很多跡象指出許多蛋白質發酵產物會提高患直腸癌的風險。所以蛋白質發酵的減少可以降低風險。而且碳水化合物發酵產物也許有降低直腸癌發病的可能。同樣的，最佳的降低風險效應是通過改變新陳代謝而不是某類細菌來獲得。

6、增強免疫

益生元本身對免疫系統無任何作用。但是通過改變腸菌落從而可能影響免疫系統。該刺激可以是有益的或是無益的，有益作用是指免疫系統被激活來抵抗致病菌。無益作用是說由于刺激可能引起的過敏反應。

7、嬰兒保健

四歲以下兒童的腸菌落很不穩定。許多口入致病菌都可以干擾微生物菌落。可以穩定菌落的物質可被認為是益生元。一些研究指出有些商業化的單糖可以改變菌落和降低 pH 值而起到由穩定效應。

三、益生元的應用領域

1、嬰幼兒奶粉添加

由于益生元有調理腸胃，促進消化吸收的功能，現很多嬰幼兒奶粉中已添加了它，讓嬰幼兒更好地吸收營養。另外，嬰幼兒便秘、腹瀉是常見疾病，在奶粉中添加益生元有利于調整寶寶腸道菌群環境，雙向調節便秘、腹瀉。

2、高純度保健品

由于功能性成分達90%，能充分體現益生元的優勢和充分利用其功能。由于是非藥物，這類應用使用人群非常廣泛，其中，非常適用于有腸道問題的人群。

3、日常調味添加

“推進公眾營養改善行動”被納入《國民經濟與社會發展第十一個五年規劃綱要》后，2007年，由公眾營養與發展中心新推出的公眾營養改善項目、我國第一個針對微生態失衡而出臺的項目——“食物中加OLIGO(益生元)”正式啟動。

4、保健食品的添加

由于益生元具有不被消化的特性，不影響血脂、血糖，所以是高血脂、高血糖、高血壓人群的優選的甜味添加劑，成為了蔗糖、葡萄糖等影響血糖的替代品。

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