集裝箱碼頭，顧名思義就是存放集裝箱的碼頭，是指能夠容納完整的集裝箱裝卸操作過程的具有明確界限的場所，一般包括港池、錨地、進港航道、泊位等水域以及貨運站、堆場、碼頭前沿、辦公生活區域等陸域范圍，在整個集裝箱運輸過程中占有重要地位。
集裝箱碼頭又稱集裝箱堆場，在整個集裝箱運輸過程中，集裝箱堆場對提高貨運速度，加速車船周轉，降低整體運輸成本等方面，都起著相當重要的作用，一般來說，集裝箱碼頭的功能主要有：
1、作為連接各種運輸方式的樞紐。
2、幫助轉換各種運輸方式。
3、具有集裝箱集疏、緩沖的功能。
4、在進出口貿易中作為終端場，有開門或關門的功能。
1、具備設計船型所需的泊位、岸線及前沿水深和足夠的水域，保證船舶安全靠離。
2、具備碼頭前沿所需要的寬度、碼頭縱深及堆場面積，具有可供發展所需的廣闊的陸域，保證集裝箱堆存和堆場作業及車輛通道的需要。
3、具備適應集裝箱裝卸作業、水平運輸作業及堆場作業需要的各種裝卸機械及設施，以實現各項作業的高效化。
4、具有足夠的集疏運能力及多渠道的集疏運系統，以保證集裝箱及時集中和疏散，快速裝卸船舶，防止港口堵塞。
5、具有維修保養的設施及相應的人員，以保證正常作業的需要。
6、具有較高素質的管理人員和機械司機從事集裝箱碼頭高科技及現代化的裝卸作業和管理工作。
7、具有電子計算機及數據交換系統作為現代管理和作業的手段，滿足作業及管理的需要。
隨著集裝箱運輸的發展，件雜貨物集裝箱化的比例不斷提高，集裝箱運量不斷上升，為了降低集裝箱船舶運輸成本，各個集裝箱船舶運輸公司新投入使用的集裝箱船舶越來越大，與此相對應的碼頭也越來越大。碼頭前沿水深不斷增加，岸線泊位長度延長，堆場及整個碼頭的區域擴大。
為了保證集裝箱船舶在碼頭以最短的時間裝卸完集裝箱，降低停泊成本，提高集裝箱運輸船舶的航行效率并充分發揮船舶單位運輸成本的優勢，現代集裝箱專用碼頭一般都配備了專門化、自動化、高效率化的裝卸搬運機械。
在集裝箱碼頭，信息的傳遞來源于兩個方面：一是碼頭、外部客戶和有關部門之間的信息聯系，二是碼頭內部的現場指揮與生產指揮中心之間的信息聯系，采用電子數據交換技術和現場數據輸入儀來降低在整個信息傳遞過程中的出錯率，實現碼頭業務和檢查作業的自動化。
碼頭大型化，裝卸搬運機械自動化、專門化、高速化，管理現代化都需要有較大的投資，因此投資集裝箱碼頭要比普通件雜貨碼頭高得多。
由碼頭岸線和碼頭岸壁組成，其中碼頭岸線供來港裝卸的集裝箱船舶停靠使用，碼頭岸壁一般是集裝箱船停靠時所需的系船設施。
沿碼頭岸壁到集裝箱編排場間的碼頭面積，設有岸邊集裝箱起重機及其運行軌道，碼頭前沿的寬度可根據岸邊集裝箱起重機的跨距和使用的其他裝卸機械種類而定。
又稱前方堆場，是指把準備即將裝船的集裝箱排列待裝以及為即將卸下的集裝箱準備好場地和堆放的位置，通常布置在碼頭前沿與集裝箱堆場之間，主要作用是保證船舶裝卸作業快速而不間斷地進行。
又稱后方堆場，是指進行集裝箱交接、保管重箱和安全檢查的場所，有的還包括存放底盤車的場地。
是拼箱貨物進行拆箱和裝箱，并對這些貨物進行貯存、防護和收發交接的作業場所，主要任務是出口拼箱貨的接收、裝箱，進口拼箱貨的拆箱、交貨等，有的在碼頭內，有的在碼頭外。
集裝箱碼頭作業的指揮中心，用于監視和指揮船舶裝卸作業及堆場作業，一般設在碼頭的最高處。
集裝箱碼頭的出入口所有進出集裝箱碼頭的集裝箱均在門房進行檢查，辦理交接手續并制作有關單據。
對集裝箱及其專用機械進行檢查、修理和保養的場所，配備維修設備。
對集裝箱污物進行清掃、沖洗，一般設在后方并配有多種清洗設施。
集裝箱碼頭行政、業務管理的大本營，負責管理集裝箱碼頭作業。
