衰老是一種自然的過程，從生物學上講，衰老是生物隨著時間的推移，自發的必然過程，它是復雜的自然現象，表現為結構和機能衰退，適應性和抵抗力減退。在生理學上，把衰老看作是從受精卵開始一直進行到老年的個體發育史。從病理學上，衰老是應激和勞損，損傷和感染，免疫反應衰退，營養不足，代謝障礙以及疏忽和濫用積累的結果。

科學研究表明，人體的衰老并非線性遞進，而是呈現“臺階式”下降。人的一生中存在三個顯著的衰老轉折點，分別是34歲、60歲和78歲。

34歲，是第一次全面代謝轉折。激素水平開始下滑，基礎代謝速度減慢，肌肉量悄悄下降，胰島素敏感性開始下降，血液中的蛋白質表達模式發生了明顯變化。

60歲，是機能斷層的第二道臺階。此時，人體的各項機能下降速度加快，尤其是心血管系統和免疫系統，開始表現出明顯的退化。

78歲，是老年人失能發生率大幅增加的分水嶺。肌肉量驟降、吞咽反應變慢、神經反射遲鈍，生活自理能力開始快速滑坡。