《參考消息》由新華通訊社主辦、參考消息報社編輯出版，于1931年11月7日在江西瑞金創刊，是國內發行量龐大的特殊日報，擁有日均340萬份的發行量。1956年《參考消息》籌備改版，重新設計報頭，最終從魯迅手跡中搜集了這四個字，并且一直沿用。

《參考消息》為中國大陸地區僅有的能夠合法直接刊載外電的報紙，每日精選世界各地的消息、評論，全方位、多視角報道國際國內新聞，為讀者開啟了看世界的窗口，開闊了視野。《參考消息》稿件翻譯自外電外報，忠實于原文事實和風格，追求“原汁原味”地反映原作者看法、立場，真正體現其特殊的“參考”意義。如果說國內其他報刊主要是“中國人看中國”和“中國人看世界”，那么《參考消息》就是“外國人看中國”和“外國人看世界”。

《參考消息》由新華社主辦，依仗國家通訊社這個巨大的媒體平臺，它擁有著全國其他媒體所無法比擬的廣泛的國際信息資料來源。另外《參考消息》報社的翻譯力量同樣極為雄厚，它不僅具有世界上幾十種語言的翻譯人才，而且具有高級翻譯職稱的譯審和副譯審就有近百人之多。在編制上，目擁有英文、日文、俄文、法德文、西葡文7大語種翻譯室，還儲備有幾十個小國語種的翻譯人才。