1945年8月，被調入高升街的一間鐘表店當店員，學會了鐘表裝配修理技術。
1947年，到一家五金廠當推銷員。
1948年，升任塑料花廠的總經理。
1950年，在筲箕灣創辦長江塑膠廠。
1957年，長江塑膠廠改名為長江工業有限公司，公司總部由新莆崗搬到北角，李嘉誠任董事長兼總經理。
1958年，在港島北角建起了第一幢工業大廈，興建一幢12層高廠廈，正式介入地產市場。
1960年，在柴灣興建了第二幢工業大廈。
1979年，與霍英東等人出任中國中信集團公司董事。
1985年至1990年，出任香港特別行政區基本法起草委員會委員。
1992年至1997年，出任港事顧問。
1995年-1997年，出任香港特別行政區籌備委員會委員。
1996年，出任香港特別行政區選舉委員會委員。
1981年，獲委任為太平紳士，獲選為“香港風云人物”。
1982年，獲得巴拿馬國Grand Officer of the Vasco Nunez de Balboa勛銜。
1986年，被比利時國王封為勛爵，香港大學校監、港督尤德爵士授予李嘉誠名譽法學博士稱號。
1989年1月1日，獲英女皇頒發的CBE勛銜，6月獲加拿大卡加里大學授予的名譽法學博士學位。
1990年12月15日，港督衛弈信向李嘉誠頒發“商業成就獎”。
1992年，被聘為港事顧問，4月28日北京大學授予李嘉誠名譽博士稱號。
1994年，被評選為1993年度香港商界“風云人物”，11月22日獲《亞洲周刊》頒發的首屆“企業家成就獎”。
1995年，獲得香港科技大學榮譽社會科學博士學位，12月1日被（香港）“國際潮團聯誼會”推舉為大會名譽主席。
1997年，獲得香港中文大學榮譽法學博士學位。
1998年，獲得香港城市大學榮譽社會科學博士學位。
1999年，獲英國劍橋大學榮譽法學博士、香港公開大學榮譽社會科學博士學位，4月被英國《泰晤士報》選為千禧年企業家年獎大獎，5月被英文版的《亞洲周刊》，評選為亞洲區五十位最具權力人物之一。
2000年，獲得比利時國 The Commander in the Leopold Order 勛銜、英帝國 KBE 爵級司令勛章、國際杰出企業家年獎 （由加拿大明尼吐巴大學 University of Manitoba 頒發）。 ?
2001年，獲得香港特區大紫荊勛章。
2005年，榮任深圳市投資商會榮譽會長，1月，法國總統希拉克為李嘉誠頒授榮譽軍團司令勛章。
2006年，出任英國國際商業顧問委員會委員，獲得馬康福布斯終身成就獎 （由美國福布斯集團頒發），CCTV中國經濟年度人物評選首次設立了“特別榮譽大獎”，授予李嘉誠。
2007年，獲得《2007年度經濟人物特別榮譽大獎》（由中國中央電視臺頒發）、中華慈善獎終身榮譽獎 （由中國民政部頒發）、全球教育協會 TESOL 主席大獎。
2010年，《福布斯》選出“全球最具影響力富豪”，李嘉誠位列第八。
2010年，獲得The Robert H. Alway Lifetime Achievement Award（由美國史丹福大學頒發）、香港商業獎—終身成就獎（由DHL及南華早報頒發）。
2011年，獲得卡內基慈善獎（由美國卡內基基金會頒發）、柏克萊獎章（由美國柏克萊加州大學頒授）。
2011年3月10日，以260億美元（約和1680億零38萬人民幣）排在最新《福布斯》排行榜上第11位，蟬聯華人首富。
2013年，以310億美元榮登華人首富。福布斯全球富豪榜以310億美元排名第8名。
2014年，以320億美元（約2496億港元）的資產，再度登上華人富豪榜首位。
2015年12月，彭博富豪榜顯示，李嘉誠身家總數為299億美元，在全球富豪榜分別名列20位，在亞洲位列亞軍，是世界富豪排名中第二的華人。
2019年2月26日下午，胡潤研究院發布《2019胡潤全球富豪榜》，李嘉誠財富2000億元位列大中華區第四，全球第29位。
2019年3月，以317億美元財富排名2019年福布斯全球億萬富豪榜第28位。
2019年3月，胡潤研究院發布《2019胡潤全球房地產富豪榜》。李嘉誠以2000億元位居房地產榜第二。
2020年2月6日，憑借294億美元的身家位列“2020年香港50大富豪榜單”第2。
2020年3月20日,以2000億元人民幣財富名列《2020胡潤全球房地產富豪榜》第2位。
2020年4月6日，以1700億元人民幣財富名列《胡潤全球百強企業家》第34位。
2020年4月7日，以217億美元財富位列《2020福布斯全球億萬富豪榜》第35位。
2020年6月23日，以1650億元人民幣財富位列《胡潤全球百強企業家》第43名。
2021年，以2100億元人民幣財富位列《2021胡潤全球富豪榜》第39位。
2022年，以2050億元人民幣財富位列《2022胡潤全球富豪榜》第37位。
2022年，以2200億元人民幣財富位列《2022胡潤百富榜》第4位。
2023年，以2100億元人民幣財富位列《2023胡潤全球富豪榜》第39位。
2023年，以2100億元人民幣財富位列《2023胡潤百富榜》第7位。
2023年，以390億美元財富位列《福布斯中國香港富豪榜》第1位。
2024年，以2000億元人民幣財富位列《2024胡潤全球富豪榜》第46位。
2024年，和兒子李澤鉅以2000億元人民幣財富位列《2024胡潤百富榜》第6位。
2024年，以362億美元財富位列《福布斯中國香港富豪榜》第1位。
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