1929年至1934年，在上海交通大學機械工程系學習，畢業后報考清華大學留美公費生，錄取后在杭州筧橋飛機場實習。
1935年至1939年，在美國麻省理工學院航空工程系學習，獲碩士學位。
1936年至1939年，在美國加利福尼亞理工學院航空與數學系學習，獲博士學位。
1939年至1943年，任加利福尼亞理工學院航空系研究員。
1943年至1945年，任美國加利福尼亞理工學院航空系助理教授（其間：1940年至1945年為四川成都航空研究所通信研究員)。
1945年至1946年，任美國加利福尼亞理工學院航空系副教授。
1946年至1949年，任美國麻省理工學院航空系副教授、空氣動力學教授。
1949年至1955年，任美國加利福尼亞理工學院噴氣推進中心主任、教授。
1955年，回國。
1955年至1964年，任中國科學院力學研究所所長、研究員，國防部第五研究院院長。
1965年至1970年，任第七機械工業部副部長。
1970年至1982年，任國防科工委科學技術委員會副主任，中國科協副主席。還歷任中國自動化學會第一、二屆理事長，中國宇航學會、中國力學學會、中國系統工程學會名譽會長，中科院主席團執行主任、數學物理學部委員。
1986年至1991年5月，任中國科協第三屆全委會主席。
1991年5月，在中國科協第四次全國代表大會上當選為科協名譽主席。
1992年4月，被聘為中科院學部主席團名譽主席。
1994年6月，當選為中國工程院院士，中共第九至十二屆中央候補委員，第六、七、八屆全國政協副主席。
1995年，獲何梁何利基金頒發的首屆（1994年度）“何梁何利基金優秀獎”。
1998年，被聘為解放軍總裝備部科學技術委員會高級顧問。在中國科學院第九次院士大會和中國工程院第四次院士大會上，被授予“中國科學院資深院士”“中國工程院資深院士”稱號。
1999年，獲中共中央、國務院、中央軍委頒發“兩彈一星功勛獎章”。
2000年，《錢學森手稿（1938～1955）》出版。
2009年10月31日北京時間上午8時6分，錢學森在北京逝世，享年98歲。
1957年，獲得中國科學院自然科學一等獎。
1979年，錢學森的母校加州理工學院授予他“杰出校友”的稱號。
1991年10月，國務院、中央軍委授予錢學森“國家杰出貢獻科學家”榮譽稱號和一級英雄模范獎章。
1995年5月，經中宣部批準及錢學森本人同意，西安交通大學將圖書館命名為錢學森圖書館。?
1999年，中共中央國務院、中央軍委決定，授予錢學森“兩彈一星功勛獎章”。
2001年，獲霍英東獎金委員會頒發的第二屆“霍英東杰出獎”（中國地區）。經國際小行星中心和國際小行星命名委員會審議批準，將中國科學院紫金山天文臺發現的國際編號為3763號小行星，正式命名為“錢學森星”。
2006年，榮獲“中國航天事業50年最高榮譽獎”。
2007年，榮獲“感動中國年度人物”。?
2009年3月28日，他被授予“世界因你而美麗——2008影響世界華人大獎”之“終身成就最高榮譽大獎”。
2009年，中共中央組織部決定雷鋒、焦裕祿、王進喜、史來賀和錢學森這五位作為解放50年來在群眾中享有崇高威望的共產黨員的優秀代表。
2009年11月13日，第二屆中國綠色發展高層論壇授予錢學森“中國綠色貢獻終身成就獎”。
《工程控制論》、《物理力學講義》、《星際航行概論》、《論系統工程》、《關于思維科學》、《論地理科學》、《科學的藝術與藝術的科學》、《論人體科學與現代科技》、《創建系統學》、《論宏觀建筑與微觀建筑》、《錢學森論火箭導彈和航空航天》等。
