1978年，開始進行文學創作。
1981年，發表處女作短篇小說《春夜雨霏霏》，展露文學天賦。
1985年，發表成名作中篇小說《透明的紅蘿卜》。
1986年，發表中篇小說《紅高粱》，在文壇引起轟動。
1987年，《紅高粱》被張藝謀改編為同名電影，莫言擔任編劇。是華語電影史上公認的最偉大的電影之一，在國內被評為當時年度最佳華語片，也被法國最權威的影評刊物《電影手冊》評為年度世界十佳影片第一，獲得西柏林國際電影節金熊獎。
1988年，發表長篇小說《天堂蒜薹之歌》。
1989年，創作長篇小說《酒國》。
1993年，由葛浩文翻譯的《紅高粱》英譯本在歐美出版，引起熱烈回響，被World Literature Today評選為1993年全球最佳小說。
1996年，出版長篇小說《豐乳肥臀》，獲得了首屆“大家文學獎”。
1999年，出版長篇小說《紅樹林》。同年，他于1997年創作的話劇《霸王別姬》榮獲中國曹禺文學獎劇本獎。
2000年，《紅高粱》入選《亞洲周刊》評選的“20世紀中文小說100強”(第18位)。次年，《紅高粱》成為唯一入選World Literature Today評選。
2001年，出版長篇小說《檀香刑》。
2003年，創作的話劇《我們的荊軻》斬獲中國話劇藝術唯一的專業獎項“金獅獎”最佳劇目獎和優秀編劇獎兩項大獎。
2003年，出版長篇小說《四十一炮》。
2006年，日本福岡亞洲文化獎委員會在北京舉行發布會，宣布把文化大獎授予中國作家莫言。
2006年，出版長篇小說《生死疲勞》，之后，獲得由香港浸會大學主辦的第二屆“紅樓夢獎”。
2009年，出版長篇小說《蛙》。
2012年10月11日，成為首位中國籍諾貝爾文學獎獲得者。同年12月，因在中國當代文學創作上的非凡成就及其在推動中國文學走向世界方面的貢獻，獲得“2012中華文化人物”提名。
2017年，在《人民文學》第九期發表了新作戲曲文學劇本《錦衣》，開啟中國戲劇文學劇本的創作之路。
至2018年，連續創作出京劇劇本《錦衣》、戲曲劇本《高粱酒》、歌劇劇本《檀香刑》。
2019年11月，與王振共同創刊《兩塊磚墨訊》。
2020年7月，攜獲諾獎后首部新作《晚熟的人》重返讀者視野。
2023年，榮獲諾貝爾文學獎10年后的最新力作《鱷魚》出版。
《紅高粱》《豐乳肥臀》《牛》《酒國》《檀香刑》《四十一炮》《月光斬》《蛙》《等待摩西》《詩人金希普》《一斗閣筆記》《鱷魚》等
1987年，憑借《紅高粱》獲得第四屆全國中篇小說獎。
1997年，憑借《豐乳肥臀》獲得大家·紅河文學獎。
2000年，憑借《牛》獲得第八屆《小說月報》百花獎。
2001年，獲得第二屆馮牧文學獎。
2001年，憑借《酒國》獲得法國儒爾·巴泰庸外國文學獎。
2003年，憑借《檀香刑》獲得第一屆鼎鈞雙年文學獎。
2004年，憑借《四十一炮》獲得第二屆華語文學傳媒大獎年度杰出成就獎。
2004年，憑借《月光斬》先后獲得第五屆茅臺杯·人民文學獎、第一屆蒲松齡短篇小說獎。
2005年，獲得意大利諾尼諾國際文學獎。
2006年，獲得日本福岡亞洲文化獎。
2008年，先后獲得第一屆美國紐曼華語文學獎、第二屆紅樓夢獎。
2011年，憑借《蛙》獲得第八屆茅盾文學獎。
2012年，獲得諾貝爾文學獎。
2019年，憑借《等待摩西》先后獲得第十八屆百花文學獎、第六屆汪曾祺文學獎、第十五屆十月文學獎短篇小說獎。
2019年，憑借《詩人金希普》獲得第七屆花城文學獎中短篇小說獎。
2019年，憑借《一斗閣筆記》先后獲得第十屆“茅臺杯”《小說選刊》年度獎、第十二屆《上海文學》獎特別獎。
2020年，憑借《餃子歌》獲得第五屆中國長詩獎特別獎。
2024年，憑借《鱷魚》獲得第12屆春風悅讀榜年度春風白金圖書獎。
莫言的《蛙》以鄉村醫生別無選擇的命運，折射著我們民族偉大生存斗爭中經歷的困難和考驗。小說以多視角呈現歷史和現實的復雜蒼茫，表達了對生命倫理的思考。敘述和戲劇多文本的結構方式建構寬闊的對話空間，從容自由、機智幽默，體現出作者強大的敘事能力和執著的創新精神。（茅盾文學獎 評）
20年持續不斷的旺盛的文學寫作，在海內外贏得了廣泛聲譽。雖然，他曾一度在創新道路上過猶不及，但他依然是新時期以來中國最有代表性的作家之一。他創作于80年代中期的“紅高粱”家族系列小說,對于新時期軍旅文學的發展產生過深刻而積極的影響。《紅高粱》以自由不羈的想象，汪洋恣肆的語言，奇異新穎的感覺，創造出了一個輝煌瑰麗的莫言小說世界。他用靈性激活歷史，重寫戰爭，張揚生命偉力，弘揚民族精神，直接影響了一批同他一樣沒有戰爭經歷的青年軍旅小說家寫出了自己“心中的戰爭”，使當代戰爭小說面貌為之一新。（馮牧文學獎 評）
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