1965年，從北京地質學院畢業后進入中國科學院冰川凍土沙漠研究所工作。
1978年，冰川凍土沙漠研究所改稱中國科學院蘭州冰川凍土研究所后，先后擔任室助理研究員、副研究員、研究員，室副主任、室主任、副所長、所長。
1993年，當選為中國科學院院士，同年擔任國際凍土協會主席。
1996年，擔任凍土工程國家重點實驗室主任。
1998年 - 2011年，擔任中國科學院蘭州分院院長。
1999年 - 2001年，擔任中國科學院寒區旱區環境與工程研究所第一任所長。
2009年，當選為俄羅斯工程院外籍院士。
2013年，組建上海師范大學城市發展研究院，擔任院長。
2018年，出任上海師范大學環境與地理科學學院名譽院長。
1993年，榮獲“甘肅優秀專家”、“全國優秀科技工作者”稱號。
1993年，當選為中國科學院院士。
2001年，榮獲“全國五一勞動獎章”。
2009年，當選為俄羅斯工程院外籍院士。
2011年，榮獲“甘肅省科技功臣”稱號。
1987年，項目《青藏公路多年凍土區黑色路面修筑技術》獲得“國家科技進步一等獎”。
1990年02月，書籍《凍土路基工程》獲得“全國優秀圖書二等獎”。
1993年，項目《厚層地下冰形成的重復分凝機制》獲得“中國科學院自然科學二等獎”。
2005年，獲得“何梁何利基金科學與技術進步獎”。
2014年，獲得“國際凍土協會終身成就獎”。
中國地理學會常務理事
國家自然科學基金委員會地理學科評審組成員
中國科學院自然科學獎評審委員會委員
西北師范大學地理與環境科學學院名譽院長
中國地質大學客座教授
荷蘭雜志《寒區科學與技術》編委
英國雜志《多年凍土與冰緣過程》編委
