意大利的私營企業大多數為家族企業，與其它發達經濟體的同類企業相比，他們為國家貢獻了更多的GDP，這是意大利經濟的特征之一，據意大利家族企業協會統計意大利93％的企業是由家族經營的，早在2009年，營業收入超過5000萬歐元的意大利企業中，約有55%是家族企業。67%的意大利家族企業由高級管理人員負責經營管理（西班牙占33%、法國和德國占25%、英國占10%）。

在意大利國民經濟中，中小企業占據著重要的地位，全國98％以上的企業是中小企業，而以中小企業為主體的“意大利制造”的傳統產品也是其外貿出口的主力，占半壁江山以上。正是這樣的中小企業集群創造了二戰后經濟上的“意大利奇跡”，使意大利成為西方七大工業國之一。

意大利中小企業的特色是地域同業形成中小企業集群，被稱之為“第三意大利現象”。

意大利中小企業大部分存在于工業區，單一產品不同生產階段的專業化是連結同一工業區的中小企業的紐帶，工業區內具有中、小型規模的家庭企業，主要依靠將生產過程分割為一系列漸進的過程，構成了企業間商業和生產內在聯系的網絡。每個中小企業負責一個階段，使工業區內企業彼此依賴的規模經濟得以實現。根據近年的統計數據，全意大利專業集群有199個，分布在15個州。集群地的產品主要是日用品，包括紡織品、鞋、機械、食品等。

文藝復興時期的意大利，隨著社會經濟的發展、物質生活的豐富多樣、文化生活的異彩紛呈，人們的消費內涵、消費模式、消費觀念亦發生了深刻地變化。從那個時期的文學、藝術作品和建筑風格中不難看出，人們的消費生活打破了以往等級尊卑的觀念，正由中世紀以來的保守、封閉、節儉向自由、開放、奢侈等享樂主義方面轉變。

從全球著名審計和企業咨詢公司德勤（Deloitte）發布的全球奢侈品力量排行榜（Global Powers of Luxury Goods）來看，意大利上榜企業數量常年位列前茅。

追溯這些奢侈品的品牌歷史，不難看出，奢侈品的成就往往和其背后的深厚文化積淀有關，這其中，或多或少都有著文藝復興的烙印。“羅馬帝國”、“龐貝古城”、“米蘭大教堂”意大利的國家文化符號中除了象征輝煌歷史的符號之外，更加令人耳熟能詳的卻是這些詞組：Gucci、阿瑪尼、普拉達、法拉利、范思哲……。

今天的意大利，已是國際設計界的前沿領軍，米蘭時裝周一直被認為是世界時裝設計和消費的“晴雨表”，佛羅倫薩更被稱為“世界藝術之都”。

對外貿易是意大利經濟的主要支柱，外貿產值占據意大利GDP40%以上。各種個人消費品、機器機械設備以及資本商品在世界市場占據非常重要的地位。

中國是意大利最大貿易逆差來源國，意大利是中國在歐盟重要的經貿合作伙伴。自1970年11月兩國建交以來，雙邊經貿關系發展順利。中國對意大利主要出口商品有：電子零部件、服裝（不含皮制品）、鞋、電腦、一般機械品、家用電器、電信產品等。據中國商務部統計，截至2017年底，意大利在華直接投資項目共計5818個，實際投入70.8億美元。意大利在華合資企業主要分布在東部及沿海省市，行業涉及汽車及零配件、家用電器、建材、化工、紡織服裝等。近年來投資領域逐漸從制造業轉向節能環保等諸多可持續發展領域。

意大利高技術產業主要集中在信息通信、航空航天、生物制藥、可再生能源、先進技術材料、機器人與自動化及精密儀器等領域。就總體而言，意大利高技術產業仍比較薄弱。

去意大利感受富有文化氣息的建筑、信仰和文化的同時，對于癡迷于意大利手工藝制品和設計的人來說，購物也是旅行的重要目標之一。如果你想要購買時尚物品，米蘭是不二之選，畢竟米蘭是整個意大利時尚中心。意大利除了奢飾品之外還有不錯的手工藝品，威尼斯的玻璃制品擁有著悠久的歷史，即使到了現在工業發達的狀態，威尼斯還保留著手工制造的傳統，因此每一個玻璃制品看去都有所差異。從無數頂尖的奢侈品牌到街邊琳瑯滿目的手工制品，意大利已經成為了時尚與工藝的象征，無論是一套高級定制的成衣，一件純手工打造的皮具，還是一塊精雕細琢的玻璃品，一支精工細作的鋼筆，在意大利你總能在各個城市買到自己想要的那件物品。

意大利旅游業發達，旅游資源豐富，氣候濕潤，風景秀麗，文物古跡眾多。意大利共有53處歷史、文化古跡和自然景觀被收入聯合國教科文組織《世界遺產名錄》。旅館多為中小型，包括賓館、露營地、旅游村和農業旅游住所等在內全國共有11.5萬家。主要旅游城市是羅馬、威尼斯和佛羅倫薩等。每年接待的旅游者近5000萬人次，其中德國、美國和法國游客居多，俄羅斯和中國游客數量增長迅速。