海綿城市概念在《2012低碳城市與區域發展科技論壇》中首次提出，它是新一代城市雨洪管理概念，是指城市能夠像海綿一樣，在適應環境變化和應對雨水帶來的自然災害等方面具有良好的彈性。

根據《海綿城市建設技術指南》，城市建設將強調優先利用植草溝、滲水磚、雨水花園、下沉式綠地等“綠色”措施來組織排水，以“慢排緩釋”和“源頭分散”控制為主要規劃設計理念，既避免了洪澇，又有效的收集了雨水。具體表現為：下雨時，城市可以吸水、蓄水、滲水、凈水，需要時將蓄存的水釋放并加以利用，實現雨水在城市中自由遷移。