中國慈善榜由《公益時報》社編制發布，以尋找榜樣的力量、弘揚現代公益精神為宗旨，自2004年起每年舉辦一屆。

其數據主要來源六個方面：政府接受捐贈數據、社會組織接受捐贈數據、上市公司年報公布的捐贈數據、捐贈者自己提供的捐贈數據、各種公開媒體報道經過核實的捐贈數據以及《公益時報》的檔案數據。為了更加真實反映我國企業和個人的公益慈善情況，還統計各慈善家、慈善企業的歷年捐贈額度，以對他們長期的慈善捐贈進行總體估算。

同時，與慈善榜同期發布的還有由專家顧問最終推選出的年度慈善家、慈善特別貢獻獎等內容，分別代表不同的示范類型，不以捐贈數額作為惟一依據，而更注重捐贈本身所具有的示范作用以及這一善舉所帶來的社會效益。