航空聯盟是指兩家或兩家以上的航空公司之間所達成的合作協議，相互之間航線網絡、貴賓候機室、值機服務、票務及其他服務融為一體，變成了一種跨越洲際的戰略聯盟。

全球范圍內，國際公認的有三大航空聯盟，分別是星空聯盟、天合聯盟及寰宇一家。三大聯盟在世界各國積極發展各自成員，中國國航、深圳航空、東方航空等國內知名航空公司也加入了其中。

為了爭奪國際航線的市場份額，更好地在國際上生存下去，2007年中國國航率先加入星空聯盟后，其余主流航空也紛紛加入了各大航空聯盟。其中南方航空于2007年加入天合聯盟，2019年退出該聯盟。

另外，航空聯盟本身對乘客也提供額外的服務。若乘客成為了航空聯盟會員，那么就能夠在該聯盟旗下所有成員航司飛行時，都享受對應的會員服務。

對于一家航空公司來說，加入航空聯盟可以得到很多的好處，但是這也意味著有了更多的掣肘。因此即使大部分有著國際航班的航司都會選擇加入航空聯盟，但也有個別航空公司并未加入航空聯盟，那么這些航司又是如何生存的呢？

國內不加入航空聯盟的一大典型就是海南航空公司，它的最主要做法就是盡可能的收購一系列小的航空公司或成立更多的航空公司。這樣可以幫助海航獲得更多的線路以及拿到更多的機場時間，實際上，這就相當于海南航空牽頭組建了一個小型的海航聯盟。

雖然不加入航空聯盟，但這不意味著這些航空公司就非要單打獨斗，他們也可以選擇性的和其他大型航空公司進行一對一的合作。比如海南航空一直以來與寰宇一家成員美國航空有著較深的合作關系。吉祥航空選擇成為星空聯盟的優聯伙伴，而非正式成員。

同樣以海航為例，沒加入聯盟的海航是大陸唯一 一家連續五年被評為五星的航空公司，這得益于其過硬的實力。在海航的努力耕耘下，海航開通了前往全國各大城市的航線，在所有國內航空公司中實力名列前茅。

自從全球首個航空聯盟誕生起，航空聯盟至今已走過多個年頭。隨著經濟全球化的加深，各大航空公司的合作模式也在不斷地突破，各類機型航程在迅速增加，這意味著航空聯盟的作用已經遠不如成立當初那么重要。

一直以來三大聯盟旗下成員航司都會因為各種原因而退出航空聯盟，自2014年之后，就鮮有新成員加入聯盟。一方面是各大聯盟不斷有成員退出，另一方面是新加入航司越來越少，這使得三大航空聯盟影響力日漸衰退。

實際上，同一聯盟旗下的航司并非一團和氣，小型航空公司加入聯盟獲得的利益實在有限。鑒于此，跨聯盟合作開始興起，聯盟成員和非聯盟成員之間也開始嘗試資源共享，彼此達成聯營合作，航空聯盟正在變得更加松散。