約六千年前，祖先就開發了大連地區。夏朝建立時，大連地區盡管地廣人稀，但因與山東半島聯系密切而深受影響。西晉時，今大連地區南部屬平州遼東國（后改遼東郡）平郭縣，北部屬西安平縣。清代，南部屬奉天府寧海縣，北部屬復州，今莊河市屬岫巖通判。清末，南部和北部分屬奉天省奉天府金州廳和復州，東北部屬興風道莊河廳。中華人民共和國成立后，旅大市為東北行政大區直轄市，1953年3月，改中央直轄市。1954年8月，改為遼寧省轄市。

截至2023年12月31日，大連市下轄7個市轄區（西崗區、中山區、沙河口區、甘井子區、旅順口區、金州區、普蘭店區）、1個縣（長海縣），代管2個縣級市（瓦房店市、莊河市）。