20世紀50年代，中國開始推行“熊貓外交”，以政府和人民的名義將大熊貓作為國禮贈與那些與中國保持良好關系和中國希望與之建立關系的國家或地區，先后有蘇聯、朝鮮、美國、英國、法國、德國、日本、西班牙及墨西哥9個國家接受過來自中國的23只熊貓。

1982年，為響應保護瀕危動物的全球號召，中國停止了向外國無償贈送大熊貓的做法。

1984年，中國政府提出了大熊貓租借方案，想得到大熊貓的國家可以采用短期借展的方式，花錢請大熊貓到當地的動物園進行巡展。

20世紀90年代初，越來越多的環境保護團體對大熊貓租借采取抵制態度。大熊貓巡展因此告一段落。

1994年，中國野生動物保護協會和中國動物園協會與國際動物保護機構達成了一項合作協議：外國動物園可以從中國租借大熊貓進行合作研究，一對亞成體大熊貓的租借期通常為10年，承租的動物園每年支付100萬美元的租借費，如果熊貓在出借期間生下幼仔，平均每年租金增加60萬美元，兩年后熊貓幼仔也要交還中國；倘若熊貓死亡，尸體也要歸還中方；中方可輪流派出技術人員與外方共同對大熊貓進行研究，國外動物園需按每年100萬美元支付合作10年的費用。

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