上海芭蕾舞團成立于1979年，前身為大型芭蕾舞劇《白毛女》劇組。《白毛女》作為嘗試芭蕾民族化的重要作品之一，為上海芭蕾舞團的建立奠定了基礎，同時也確立了上海芭蕾舞團國內一流的地位。《白毛女》曾榮獲中華民族二十世紀舞蹈經典評比展演經典獎并久演不衰，至今已上演2000余場。

上海芭蕾舞團從《白毛女》起步，到如今擁有了《天鵝湖》《羅密歐與朱麗葉》《睡美人》《茶花女》《葛蓓莉婭》《仙女》《胡桃夾子》《吉賽爾》《堂·吉訶德》等世界經典芭蕾舞劇，《白毛女》《閃閃的紅星》《梁山伯與祝英臺》《花樣年華》《馬可·波羅》《簡·愛》《長恨歌》《哈姆雷特》、上海大劇院版《胡桃夾子》等原創舞劇以及《清風舞影——巴蘭欽芭蕾舞蹈詩》《歡樂頌——芭蕾精品晚會》以及《舞之魅——現代芭蕾精品》等保留劇目，形成了上海芭蕾舞團優雅細膩、博采眾長的“海派藝術風格”。

《白毛女》的輝煌造就了石鐘琴、茅惠芳、凌桂明等芭蕾表演藝術家，《白毛女》的傳承與早期原創劇目使辛麗麗、汪齊風、楊新華等中國芭蕾的時代人物脫穎而出。如今，風格迥異的劇目磨練并打造了陳真榮、季萍萍、范曉楓、吳虎生、戚冰雪等一批批卓越的芭蕾力量。

上海芭蕾舞團以海納百川的胸懷和氣魄，與海內外藝術團體和藝術家建立了廣泛的友好合作關系。除了在全國各地演出外，上海芭蕾舞團還先后在美國、英國、加拿大、法國、西班牙、荷蘭、挪威、澳大利亞、新西蘭、日本、朝鮮、印度尼西亞、新加坡、泰國、芬蘭、波蘭、韓國等國家和香港、臺灣、澳門等地區近百個城市演出，向世界展示中國芭蕾獨特的魅力，被西方媒體稱為“來自于中國上海的芭蕾像中國的瓷器（China）一樣精美”。