洋關碼頭是南寧市歷史悠久的碼頭,位于邕江北岸,始建于1906年,由廣東商人承包興建,岸堤長367米,共168級石條臺階,曾是客貨兩用碼頭。
邕江,穿邕城而過,是邕州人的母親河。一萬多年前,先民們就在邕江邊依水而居,打漁為生,涉水行舟自是免不了的。早晨離岸,日落歸來,一停一靠,依坡順勢形成了天然的河邊碼頭,這就是邕江碼頭的雛形。日久天長,原始的商品交換,也在碼頭發展起來,如此,由碼頭而成集市,由集市而成城郭。
到了清代,云南、貴州的食鹽、糧食、硝藥、礦石、山貨等都在這里集散,南寧成為桂西南和云貴川的重要流通中心。康熙年間,邕州古城鎮江門外開始建渡船碼頭。乾隆八年(1743年),下關碼頭和安塞門外兩側的碼頭建成。嘉慶年間至民國時期,從上游的下楞至下游的長塘相繼建成碼頭多達近五十處。邕城人以邕江水為滋養,南寧城也憑水而興,成為典型的內陸碼頭城市。光緒年間,每年僅從北海運抵南寧轉口銷往內地的貨物,價值就有二三百萬銀元。1887年、1897年,龍州、梧州相繼開放,貨物經南寧銷往云貴、越南,南寧的中轉貿易得到繁榮發展。
19世紀末,英、法、德三個國家對南寧港口虎視眈眈,想在南寧購買地皮,興建洋行。1898年,廣西巡撫黃槐森抵達南寧視察,識破了他們的野心后,向朝廷上奏,請求“援照湖南岳州府等處成案,開作口岸,不準劃作租界,以均利益,而保事權”。總理衙門對黃槐森的主張深以為然,認為“與其外人援例求請,而后準行轉政,授權于人,不如自開口岸,尚可示以限制”。1905年,清政府同意建設南寧商埠,并委派左江兵備道丁乃揚兼任南寧新關監督。
埠口從1906年7月開始動工,次年2月完成。面積20公頃,河堤長330米,高9米,碼頭分三處,共168級,建有商埠局樓一幢,江面設水閥一座,共花白銀九萬多兩。1907年1月1日,清廷正式批準南寧為沿江通商口岸。
碼頭開埠后,所經船只,須泊近海關設置的水閥,由海關人員核驗入口報關手續及進行相應檢查后,旅客方可登岸,貨物才能起卸轉運。從埠口出發的船只,同樣要辦理核驗手續才能發船。時任南寧關稅務司的是英國人安得士,稅務司和關員多為洋人,他們把持著南寧的海關大權,操縱航運、商務大權,所以南寧人把這里稱作“洋關碼頭”。
隨著碼頭的不斷完善,南寧的商業也得以快速發展,埠口一時商賈如云,船只往來如梭,廣西本地的爆竹、牛皮、八角等成為大宗出口貨物,進口的多為洋紗、布匹、毛巾等,不僅在廣西銷售,還轉運到云南、貴州等地。浙、閩、粵各地的商人紛至沓來,開鋪經商,據1934年的數據統計,南寧有商家店鋪979家,銀號20家,南寧經濟迅速繁榮興旺起來。
據資料記載,清光緒32年11月17日(公元1907年1月1日),朝廷宣布在南寧開埠,訂立《南寧開埠章程》。次年2月初4(公元1907年3月17日)南寧關正式成立,這是南寧自主對外開放之始。南寧開埠后,碼頭一帶非常熱鬧,清末湖南旅桂人士曾宣在《天南十載》中記載了當時的盛況:“要埠之津,乃洋關碼頭。船舶綿延,桅帆交錯,岸上人上船,船上人上岸,南門遂成人煙湊集之地,五方雜處之鄉。”
1921年10月25日,孫中山先生來南寧是在洋關碼頭登岸。1929年7月,鄧小平來南寧也是在洋關碼頭登岸。1958年1月11日,毛澤東從洋關碼頭舊址乘小艇至江心,第二次冬游邕江。洋關碼頭見證了三位偉人在南寧的歷史足跡。
而今,得益于邕江綜合整治和開發利用工程(凌鐵大橋——葫蘆鼎大橋段)的竣工,洋關碼頭、洋關橋、關務署等人文景點得到打造、復原,繼續向世人展示曾經的洋關歷史和洋關文化。