13世紀Sedlec地區的修道院院長亨利,奉波希米亞國王奧克塔文二世之命,前往耶路撒冷,所帶回來的一把泥土就撒在教堂周圍的墓園里,認為埋骨于圣土就可上天堂的信念,吸引了波希米亞地區,甚至中歐富豪紛紛將此地視為身后福地。后來的黑死病、胡斯戰爭造成了大量的死亡,墓園的規模也因此擴大。
14世紀的一場黑死病和15世紀的戰爭,令這塊3500平方米的空地上,竟出現了3萬多個墳墓。
15世紀間,受限于墓園容納,修道院計劃另外興建一座禮拜堂來容納百多年來荒廢的遺骨,這項令人毛骨悚然的任務一開始是交由一位半盲的僧侶來執行。
16世紀時有教士開始把骸骨搬進教堂,并堆成金字塔狀,由于骸骨實在太多,后來有人索性把骨頭充當裝飾素材,造就了人骨教堂的誕生。教堂里的天花板、墻壁上盡是人骨串成的裝飾品。
1870年間,一位受雇于Schwarzenberg家族的木刻師傅,Rint開始將人骨排列成各種圖案,其中包括Schwarzenberg的家徽與Rint自己的簽名。
2012年10月19日,捷克布爾諾,保存在圣詹姆斯教堂地下藏骨堂的骸骨,死者的人數超過5萬。2001年建造圣詹姆斯教堂時,這個迷失了近200年的地下藏骨堂重見天日。
在世界上的很多地窖、地下墓穴、小禮拜堂和紀念館,人類的骸骨被堆放在一起或者排列成各種造型公開展出。在這些骸骨展品中,有些是為了紀念死者和曾經發生的暴行,有些則為了引發信徒們對生命和來世的思考,讓他們深刻體會到生命的脆弱與短暫,學會珍惜和感恩。
塞德萊茨教堂,飾品大約用掉一萬具尸骨。神學家表示,天主教視死亡為神圣的事,死后將尸身獻給上帝,象征無上的贊美,所以“人骨裝飾品”不值得大驚小怪。人骨教堂很小,4萬副經過消毒和篩選的骨頭,大小相同,被細致地用來砌成燭臺、祭壇、圣杯、門楣、拱門、吊飾甚至十字架。教堂正中央那盞由人體各部分的骨骼造成的“人骨吊燈”——以腿骨組成主架,下顎骨串成掛簾,主架又分成8個腿骨燈架,撐著一塊塊排成圓形的盆骨,上面又各自端著一顆充當燭臺的頭顱,外形獨特。
教堂入口處有用120多塊人骨做成的蠟臺,天花板上鋪的是四肢骨,墻壁上的花紋也用人骨裝飾,神壇由不同大小的人骨堆砌而成,圖案則由肋骨鑲嵌。在這里四處可見十字架、王冠、垂帶等裝飾,均由各部位的骨頭拼湊而成。但令人驚奇的是這些骨骸均是成年男人的,而且上面有釘眼和被刀劍刺過的痕跡。這座“人骨博物館”,平時警戒森嚴,只有星期日才對外開放。累積這么多的遺骨,都是拜圣土所賜。
階梯下方是一盞超級豪華的人骨吊燈,以及由四座小小的骷髏尖塔組成的巴洛克式祭壇。祭壇大燈上方的屋頂也有一串串的頭骨裝飾,一個個的臉骨都是往下,看遍了兩個世紀來的游客,也看遍了世間的變化無常。
四周有四座都是骷髏及大骨堆砌而成,類似灶的建筑,每一座大概都有上千上萬人,人骨均位于上帝的冠冕寶座下方。洞內的燭光,灑在雪白的人骨上,其余還有用骨頭排列成的簾幕、十字架、教皇用的皇冠等等。