概況

南通天寧禪寺始建于唐朝，是南通年代久，規(guī)模較大而又保存較好的一座佛教寺院。它是南通江海地區(qū)現(xiàn)存的三座唐寺（狼山廣教寺，如皋定慧寺，南通天寧寺）之一，明《萬歷志》、清《康熙志》皆作這樣的記載：“唐咸通中僧藻煥堂建。舊名光孝天順元年僧法恩奏改今名?！薄肚≈尽纷髁诉@樣的補充“寺有光孝塔五級，后有毗盧閣。宋咸淳中(約990年—1003年)君人管某建，僧法恩募捐。”這里記載“天順元年法恩奏改今名”有誤，應(yīng)為善慧。‘管某’，難以評考，僧人曾稱為“管公，管婆”，并在金剛殿供奉其像。在咸淳年間，有宋度宗兵部尚書、郡人(一說石港人)印應(yīng)雷舍其宅入寺（一記管某舍宅入寺）。天寧寺原系奉圣寺，居州治之西政和間（公元1111年—1118年）遷天寧禪寺并入報恩光孝，后以天寧禪寺通稱。

歷史

對于這座唐寺的建年，說法頗混亂，有說“明宣德年問重建?！庇姓f“始建于北宋。”史書碑文均記載唐咸通或貞觀年間?？疾爝@一歷史時期，正是唐王朝經(jīng)濟文化發(fā)展的鼎盛，佛教在江海地區(qū)的空前發(fā)展是自然的事.雖然寺院的規(guī)模遠不似后來的面貌，也應(yīng)承認它是寺廟始建的最初歷史。在漫長薩歷史年代，天寧寺有過兩次興盛的記錄：一為北宋政和年間，經(jīng)過并寺營建，使其：“殿堂宏麗，樓閣穹崇，實一州之偉觀”“至咸淳間，復(fù)新之，比舊則加焉”其時，宋徽宗趙佶御筆題寫“大雄之殿”，更為其推波助潤,但到明宣德初，天寧寺已是：‘僅存大殿，山門，風雨不支，像護剝落?！焙笤谛?、正統(tǒng)，天順、萬歷、天啟年間均有興修之舉，天寧寺迎來第二個中興期。重振之功首推通州守御陳謙，他捐資請來杭州凈緣禪師主持修建事宜，前后四年整修了光孝塔牙大殿、山門，他還主持興建了園通殿，輪藏殿，醇零樓，其徒善意又于正紀十四年，天順二年兩次興工修舊補缺，鑄造銅像。而且敕賜寺名。成為演習禮儀之所。”《萬歷通州志》還提到寺有火神廟，祠山廟，毗盧閣等建筑。此外，惠儒等僧人還重建了禪堂，地藏和彌勒殿等，當時通州名士沈明臣，盧純學(xué)，吳熠、湯有光題下“偶翼毗盧閣，遙堪俯大璃”等佳句，詠頌天寧寺的一時盛況。天寧寺東部近代枝學(xué)校改建為校舍，西側(cè)的火星殿、水神殿（禹王殿），祖師殿、大意堂為晚清或民國時所建。