1953年,從北京農業大學農學系本科畢業,獲得學士學位。畢業后轉讀土壤農業化學研究生,師從土壤地理學家李連捷。
1956年,從北京農業大學土壤農業化學系研究生畢業,獲得碩士學位。研究生畢業后留校,并參加中國科學院新疆綜合考察隊四年。
1984年,擔任北京農業大學研究生院副院長。
1985年,擔任北京農業大學副校長,兼任研究生院院長。
1987年-1995年,擔任北京農業大學校長。
1988年,受到國務院的表彰。
1991年,當選為中國科學院學部委員(院士)。
1994年,當選為中國工程院院士、第三世界科學院院士。
1998年3月-2003年3月,先后擔任中國人民政治協商會議第九屆全國委員會委員、人口資源環境委員會委員、中國科學技術協會副主席、國務院資源環境委員會科學顧問、國家科學技術獎勵委員會委員、國家規劃專家委員會委員、農業部科學技術委員會委員等職位。
1978年,獲全國科技大會獎
1984年,榮獲全國農業科技推廣獎。
1985年-1986年,連續兩年榮獲“六五”國家科技攻關獎勵。
1993年,榮獲陳嘉庚科學獎(農業科學獎)。
2001年,榮獲何梁何利基金科學與技術進步獎(農學獎)、王丹萍科學獎、全國教育系統勞動模范稱號、全國五一勞動獎章。