1988年10月，深圳被確立為國家計劃單列市，深圳市自1988年實施計劃單列后，對省財政另作一定貢獻，直到1990年起才將屬于深圳市的各項財政收支從廣東省劃出來，其財政報表、金庫等直接對接中央。近年來，深圳新興產業稅收快速增長，第三產業稅收占比突破七成，深圳經濟收入規模能夠穩步攀升，與財政結構有一定關系，因為深圳是計劃單列市，在稅收方面直接與中央分成，不上繳所在省。

1987年2月，寧波被確立為國家計劃單列市，相比其他四座城市，寧波可以說是歷史底蘊最為濃厚的一座城市，也是中國大運河南端出海口、“海上絲綢之路”東方始發港，港口為寧波提供了得天獨厚的地理優勢，再加上計劃單列市所帶來的經濟幫扶，在改革開放新時期中，寧波迸發前所未有的活力，先進的制造業、繁榮的對外貿易、發達的民營經濟帶動了寧波經濟飛速前進。

1984年7月，大連被確立為國家計劃單列市，大連既是沿海開放城市，也是老工業基地城市，肩負著東北對外開放龍頭和率先實現老工業基地全面振興的雙重任務。成為計劃單列市以后，大連不管是經濟還是文化教育方面都是遼寧省中發展最好的城市。大連是中國首批沿海開放城市，擁有第一個國家級經濟技術開發區、東北地區唯一的保稅區和高新技術園區，第一艘航空母艦、第一艘萬噸輪船都在這里誕生。