中華老字號是指歷史悠久，擁有世代傳承的產品、技藝或服務，具有鮮明的中華民族傳統文化背景和深厚的文化底蘊，取得社會廣泛認同，形成良好信譽的品牌。

其大多創建于明代或清代，建國初期，中華老字號企業約有16000家，涉及零售、餐飲、醫藥、食品、煙酒、絲綢、工藝美術和文物古玩等眾多行業，以及書店、照相、美發、洗染、浴池等社區服務領域。

1990年由原商業部評定的中華老字號只剩下1600家，占建國初期的10%。

2006年、2011年商務部先后兩次認定公布了1128家中華老字號，其中食品、飲料、制造業和餐飲業合計占比60%以上。

《環球時報》在全國范圍內全方位尋找以創新、開放、發展、文化、傳承為主要驅動元素的老字號企業，并結合自身的大數據系統，評選發布了老字號文化影響力十大人物、老字號文化影響力30強企業，以期達到提升老字號文化影響力、實現老字號品牌的飛躍、讓老字號企業實現跨越式發展。

ECI組委會聯合浙江省老字號企業協會共同頒發了ECI中華老字號年度創新人物，旨在表彰中華老字號優秀企業家，為行業樹立標桿和榜樣，助力中華老字號開創新時代。

中華老字號杰出貢獻獎由中華老字號品牌委員會、中國中華老字號精品博覽會組委會頒發，獎項的設立旨在表彰在弘揚民族文化、振興民族品牌的工作中做出杰出貢獻的中華老字號的“掌門人”。

在新中國成立70周年之際，中國醫藥物資協會聯合新浪醫藥對建國70年中華老字號“傳承與復興功勛人物”進行了評選，本次評選是為了表彰在中華老字號傳承與發展過程中做出突出貢獻的中醫藥產業杰出企業家，入選的候選人須對中醫藥行業老字號的傳承與發展做出過卓越貢獻，所領導的企業在全國具有極高的知名度、品牌影響力與社會美譽度。